印刷术起源于9世纪时的中国。1045年,毕昇发明了用陶土做成的活字,很快人们开始用活字印刷术印刷书籍。
约翰内斯·谷登堡是欧洲第一个使用活字的人。
最早的中国印刷工印刷纸币和书籍时,每一页的印刷板都是由单个的木块拼成。欧洲印刷业长期使用这种技术,一直延续到15世纪中期。