第一阶段：美术片的开始（1924年至1949年）

1924年，黄文农导演的《狗请客》被称为中国第一部动画片，也是中国第一部真人与动画相结合的作品。同年6月，《申报·本埠增刊》中刊登了名为《钢笔画影片将制成》的报道：“画家黄君文农，近受中华影片公司之聘，制活动钢笔画影片三本，长约千尺，情节甚滑稽，名《狗请客》，中秋后即可开映云。”1926年，秦立凡导演的动画片《球人》上映；1927年，万氏兄弟的《大闹画室》《纸人捣乱记》相继上映。

1931年至1945年是抗战时期，这个时期的动画创作主要以“抗日救国”为主题。1935年，明星公司拍摄了中国第一部有声动画片《骆驼献舞》。从此，美术片具有了电影的叙事结构，其视听方面的表现力大大增强。1941年诞生了80分钟的动画长片《铁扇公主》，该片在上海的3个电影院同时放映，成为当时世界动画电影史上的一部杰作。1947年和1948年先后完成的木偶片《皇帝梦》和动画片《瓮中捉鳖》，是标志着中国美术片复兴的代表作品。

这个时期是中国动画历史的开端。这个阶段的动画片作品形式较粗糙，思想意识不明确，主要以娱乐为目的；影片的创作基本上以商业利益为重，情节简单，无论是内容还是形式，都不符合美术片的真正含义，美术片的艺术性和功能性没有得到充分的发挥。但不可否认，这个时期的动画创作者后来成为中国美术片的中坚力量，为美术片的发展付出了巨大的努力。