饱水带以下的岩层并不都是含水层。有些岩层中虽已饱含了水分,但水在岩层中却不能自由移动,这种岩层往往被当做隔水层,这是由于岩石具有储存、容纳水分并控制水分运动的性质;而另一些岩层却可在重力作用下释放出较多的水量或允许水通过的能力比较强,这种岩石对水的物理性质通常叫做岩石的水理性质。岩石的水理性质包括:容水性、持水性、给水性、透水性及毛细管性等。岩石的水理性质受岩石空隙大小的控制,并与水在岩石中的形式有关系。