在汽油发动机中，气缸内压缩后的混合气是靠电火花点燃的，为此，在汽油机的燃烧室中装有火花塞。在火花塞两电极中间加上直流电压后，电极之间的气体便发生电离现象。随着两极间电压的升高，气体电离的程度也不断增高。当电压增高到一定值时，火花塞两极间的间隙被击穿而产生电火花。使火花塞两电极间产生电火花所需的电压，称为击穿电压。温度越低，所需的击穿电压越高。点火系统的基本功用是在发动机各种工况和使用条件下，在气缸内适时、准确、可靠地产生电火花，以点燃可燃混合气。
