先取荆湖

赵匡胤平定二李后，又用杯酒释兵权之策，削除了禁卫军诸将专兵之弊，内部已经安定。于是开始谋划继承周世宗统一中国的未竟之业，即一一削平各地的割据势力。二李还属于内部叛乱，而统一周围的割据政权，就是对外作战，情况要复杂得多。当时的形势，宋在中原，北方有两个强敌，一是契丹人建立的辽国，占据了燕云十六州以北的整个北方，是当时最强大之国，数十年来屡次侵入中国，五代后晋时，曾一度攻下汴京，企图建国于中原，故对宋的威胁最大。而割据太原的北汉，又依附于辽人，也是宋的心腹之患。宋的南方，西南有后蜀，南方长江流域有吴越、南唐、荆州南平、湖南武平等割据政权，岭南还有南汉。赵匡胤要想统一中国，必须讨平这些割据势力。