丰富的沙源
干燥的气候是沙漠形成的一个原因，丰富的沙源是沙漠形成的第二个原因，它是沙漠形成的物质基础，在沙漠的形成中起到了重要的作用。
塔克拉玛干沙漠是中国最大的沙漠，它处于塔里木盆地的中央，覆盖在古塔里木平原上。塔里木盆地的周围是一些海拔超过4000米的高山，这些高山有天山、帕米尔、昆仑山和阿尔金山等，山顶分布着大面积的冰雪。在第四纪冰期时，塔里木盆地降温非常剧烈，那时的山地冰川比现在的规模大许多。塔里木盆地现在的气候非常干燥，很少有河流流经其中，即使有少数的几条河流，水量也不是很丰富。但在第四纪冰期时，盆地有大量的冰雪水补给，河流水量比现在要大。
塔里木盆地的中部和南部有许多古代河流的痕迹，这些古代河流都起源于昆仑山。古代河流从现在的塔克拉玛干沙漠的边缘出发，一直伸展到沙漠的内部，到达了沙漠200～250千米的腹地，有的古河流比这个距离还要远。古老的克里雅河是穿过塔里木盆地的一条河流，今天克里雅河的洪水可以流到沙漠中的通古兹巴斯特一带，但是从遗留着的古河床遗迹可以清晰地看出，古老的克里雅河曾经穿过沙漠向北注入塔里木河。
和田河是起源于昆仑山北坡的一条河流，它由玉龙喀什河和喀拉喀什河汇合而成。玉龙喀什河水最终汇入和田河，这条河的年平均径流量是23．4亿立方米，河水中的悬浮泥沙率是3．57千克每立方米；喀拉喀什河的径流量是21．25亿立方米每年，河水的悬浮泥沙率是2．02千克每立方米。由于玉龙喀什河和喀拉喀什河的悬浮泥沙率较高，因此它们在一年的时间里给塔里木盆地带去了620多万立方米的泥沙。这么多的泥沙在一百万年的时间堆积起来，于是形成了厚达124米的冲积地层，这个数字是非常惊人的。
叶尔羌河是塔里木盆地上的一条河流，这条河流的含沙量比和田河还要大，它每年有高达1676万立方米的悬浮沙量，因此叶尔羌河形成的冲积地层更厚。在第四纪冰期时，盆地上有很多由冰雪水补给的、水量丰富的河流，这些河流有巨大的搬运能力，它们把昆仑山和阿尔金山上的山地破坏物带到下游，并把这些物质堆积在盆地里，于是形成了一个干三角洲平原，这个平原处于盆地的中南部。这个平原的地下100～200米深度内，全部是灰色的中细沙和细粉沙，这些物质都是由水量丰富的河流带来的。
西昆仑山和天山是许多河流的起源，起源于这些山脉的河流主要有阿克苏河、和田河、叶尔羌河等，这些河流汇集在一起形成了塔里木河，河流经过了塔里木盆地的北部。塔里木河有众多的支流，这些支流不但为它带来了丰富的水量，也为它带来了大量泥沙。在洪水季节里，河流有很强的沉积作用，这些河床由于泥沙的堆积不断垫高，河道有时候也会发生变迁，塔克拉玛干沙漠的内部处于隆起姿态，这就让塔里木河不断向北迁移。塔里木河为盆地提供了丰富的沙子，这成为沙漠形成的物质条件之一。(https://www.daowen.com)
塔里木盆地是一个地形复杂的盆地，它的东部是一个构造陷落洼地，该洼地是盆地最低的部分，海拔仅为780米。由于海拔较低，构造陷落洼地成为整个盆地的集水中心，它汇集了塔里木河、孔雀河、车尔臣河、米兰河和疏勒河等河流的河水，这些河水分别储存在罗布泊和台特马湖两个湖泊里。进入第四纪后，塔里木盆地内的河流和湖泊的位置多次变迁，在河流和湖泊的汇合处形成了三角洲平原和湖成平原。三角洲平原和湖成平原的沉积物是细沙、粉沙和沙粘土，还有一些是青灰色的亚粘土，这些沙子也成为沙漠沙的来源。
进入第四纪中期以来，塔里木盆地的河流和湖泊的沉积沙层日趋干旱，这就使得冰川不断退缩。由于水源大幅度减少，平原上的河流逐渐干涸并且缩短，水分的条件急剧恶化，在风的强烈吹扬下，土地里的细沙被吹刮起来，它们形成了塔克拉玛干沙漠的沙子来源。
库鲁克库姆位于塔克拉玛干沙漠的最东端，它原来是与三角洲平原交错的湖积平原。库鲁克库姆经常吹刮强烈的东北风，于是处在迎风侧的东部风蚀地貌便非常发达，而处于背风面的地方则形成了新月形的沙丘。从库鲁克库姆的地貌可以看出，原来的河和湖沉积层为沙漠提供了丰富的沙子。有科学家在楼兰附近进行了风蚀量实测，从实测的结果可以看出一块面积为775平方千米的地区，每年可以提供2000万立方米的沙量。所以，经过了千百年的吹扬，在有丰富的沙漠沙来源的情况下，形成一个沙漠就不足为奇。
除了塔克拉玛干沙漠外，中国还有其他沙漠，这些沙漠的形成过程与塔克拉玛干沙漠也非常类似。第四纪时，天山北麓有大量冰雪融化，这些融化的冰雪水为古河流提供了充沛的水量，河水把山地的破坏物质冲下来，于是在准噶尔盆地形成了一个古冲积平原沙质地层，有200～400米厚，在这个沙质地层的基础上便形成了著名的古尔班通古特沙漠。有很多古代河流发源于祁连山，这些古河流带来了大量的冲积物和湖积物，形成了巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠。西辽河为科尔沁沙地的形成提供丰富的沙源。
中国的西北和内蒙古地区有很多高原和盆地，高原和盆地上有很多沙质的河流冲积物和湖泊沉积物，为沙漠的形成提供了沙源。在干旱多风的气候条件下，冲积物和沉积物中的沙子被风吹扬，这样就形成了浩瀚无垠的沙漠。如果没有丰富的沙源，中国的沙漠不可能形成，它们可能只是一片荒地。