阿塔卡马沙漠

阿塔卡马沙漠位于南美洲智利的北部，纵跨南纬18度～28度之间，其南北有1100千米长，从沿海到东部的山麓大约有100多千米宽。由于受到副热带高气压带下沉气流的影响，再加上离岸风和秘鲁寒流的作用，阿塔卡马沙漠成为世界上最干燥的地区之一，气候属于典型的热带干旱气候，沙漠带沿海纵向分布，显得狭窄修长。

阿塔卡马沙漠的气候极端干旱，雨水很少但是雾天很多，因此，沙漠的相对湿度比较高，超过了70%。沙漠地区的降水较少，年降水量一般低于50毫米，北部的降水有时还达不到10毫米，而且地区之间的降水也有很大的差异，有些地方很多年都不下一场雨。沙漠有很多盐沼，铜和硝石的储藏量都相当丰富，楚基卡马塔处于南回归线的北侧，那里有世界著名的露天大铜矿，沙漠的北部有世界闻名的天然硝石矿。

一个地方四百年没有下雨，这真是难以想象的事情，但这件事情的确发生在了智利的阿塔卡马沙漠。阿塔卡马沙漠的部分地区在16世纪末下了一场雨，它的下一场雨直到1971年才降落下来。位于阿塔卡马沙漠北端的阿里卡则从来不下雨，它虽然是一个世界闻名的度假地，但是此地的用水来自安第斯山脉，本地根本就没水可用。阿塔卡马沙漠从智利与秘鲁交界处向南延伸，大约有960千米远，沙漠的地势比海平面要高得多，平均海拔是610米。阿塔卡马沙漠由许多盐碱盆地组成，盆地上几乎没有植物。

阿塔卡马沙漠的中心地带有一处极为干旱，被气候学家称为“绝对沙漠”，这就是地球上最为干旱的地方，即地球旱极。在地球旱极上，没有任何生命的迹象。美国地理学家克里斯·马凯曾说：“这是我们在世界上唯一没发现生命的地方，它是名副其实的死亡之地。无论在南极、北极，还是在任何其他的沙漠，只要铲起一块土，总会有或多或少的细菌存在。但是在这里，即使你掘地三尺，也找不到任何生命。”(https://www.daowen.com)

阿塔卡马沙漠的干燥是有原因的，第一个原因是沙漠中分布着大量来自南极的寒流，这些寒流虽然能够产生雾和云，但是却极少形成降水；另一个原因是沙漠的东面就是安第斯山脉，它将来自亚马孙河流域的湿空气挡住，阻碍了降水的形成。与此同时，沙漠集中了大量副热带高气压带下沉气流，再加上离岸风等因素的影响，于是让这里成为世界上最干燥的地区之一。

虽然阿塔卡马沙漠的气候非常干燥，但是这里却生活着100多万人。在水资源缺乏的情况下，他们会用一张张稠密的网幕，对翻滚过山峰的浓雾进行捕捉。浓雾在网幕的表面形成了水滴，再用管道将这些水滴引来使用，这样就可以弥补水资源的缺乏。沙漠的居民们凭借独特的蓄水方法集中了空气中的水，再加上从蓄水层中可以采集到少量地下水，这样就可以种植橄榄、西红柿和黄瓜。高原上的人们主要依靠高山雪水来种植作物，高山雪水也是骆驼和羊的饮用水。

沙漠中有一些独特的画，它们是用深暗色的石子嵌在沙上形成的，画的图像有动物、人物和几何形状等，阿塔卡马巨人画是沙漠画中最大的一幅，它占用了长达120米的山坡。当地居民画这些画到底有什么用意呢？这个答案还不是很清楚。这些画从很远的地方就能看到，如果在空中看这些画，将会看得更清楚，它们是大自然的奇观，显示了人类伟大的创造力。