矿产资源
沙漠里的自然资源
水资源
沙漠里的水资源
沙漠地区最宝贵的自然资源是什么？答案当然是水。沙漠地区的降水非常稀少，因而水资源比较贫乏。中国的沙漠地区处于高山的怀抱之中，高山的降水比较丰富，一般可以达到500～600毫米，有些地方的降水可以达到800～1000毫米，这些降水便成为河流和地下水的主要来源。高山除了有充沛的雨水之外，还有一个重要的水资源，那就是高山的顶峰终年积雪和遍布冰川，这些冰川的面积大约为2．8万平方千米。大量的冰雪融水向山前平原和沙漠地区流去，渗入干旱的土壤中，让干旱地区得到水的滋润。
中国的天山素有“沙漠中的湿岛”之称，它在中国境内的冰川面积为400多亿立方米，如果这些冰川水融化汇入周围的平原地区和沙漠地区，与一条黄河的总流量相等。中国沙漠地区的水资源只是世界沙漠地区的水资源的代表，世界沙漠中拥有丰富的水资源。
水资源在哪里
沙漠地区非常炎热而且干旱，在这样炎热和干旱的地方，人们是怎样生存的呢？这是因为地下有丰富的地下水。就拿我国的塔克拉玛干沙漠来说吧，地下水含量超过了8万亿立方米，这个数字是非常巨大的，可以说是一个地下海。
塔克拉玛干沙漠并不缺水，经过相关专家的调查研究，在22．5万平方千米的塔克拉玛干沙漠腹地，有超过8万亿立方米的地下水，这与8条长江的流量相等。如果将这些水全部抽上来，可以在22．5万平方千米的沙漠上铺上36米厚的水层，是撒哈拉地下海水量的3倍。把塔克拉玛干沙漠的地下水称为海，是一点也不为过的。
塔克拉玛干沙漠丰富的地下水来源于哪里呢？这些地下水是日复一日、年复一年累积起来的。塔里木盆地常年有水的河流有144条，这些河流大都具有流程短和水量小的特点。其中有7条河流每年的流量是5～10亿立方米，有8条河流每年的流量超过了10亿立方米，盆地内河流总流量是392亿立方米。这些河流的河水广泛应用于工农业生产、生活引水、沿途蒸发和植物蒸腾，在完成了这些使命之后，河水最终以塔克拉玛干沙漠为归宿。
沙漠的环境是造成沙漠地下水丰富的原因。塔克拉玛干沙漠有厚厚的沙层，成为贮存地下水的良好条件，河水的渗入和侧向地下水流入形成了丰富的潜水，这些地下水都处于地下不深处。松散的沙层没有什么结构，不具有毛细管的作用，渗下去的水不会蒸发散失，因此形成了水位浅、含水层厚、分布面积大的水文地质条件，这为水资源的开发创造了良好的条件。
从水质条件看，由于地下水的盐分在沿途进行溶解，这样水的矿化度就比较高。有些水的矿化度在3～10克每升之间，还可以开发再利用，但是有些水的矿化度很高，每升水的含盐量达到了数十克甚至上百克，这些水很难净化，更别说开发利用。因此沙漠中所谓的缺水，不是说没有水，而是说没有可以利用的水。
塔克拉玛干沙漠中有大量淡水存在，这些淡水集中在季节过水河床的两侧，由于有淡水的定期补给，这就使得潜水被淡化，也就是我们通常说的“冲淡型潜水”。河水入渗的宽度毕竟有限，它入渗的宽度在200～500米之间，而在河流转弯处的凹岸，冲淡影响的宽度会稍微大一些，有时冲淡范围可达数千米。冲淡型潜水聚集在一起形成一个纺锤，这就是水文地质上所称的“淡水透镜体”，淡水透镜体的厚度不是很大，一般不会超过30米，对沙漠水资源的开发具有重要的作用。
我们说过沙漠中有丰富的地下水，但这并不是说沙漠处处有地下水，沙漠水资源并不是平均分布的。在历史上从没有河水经过的地方、与河流相距过远的地方、因地质条件地下水不能流通的地方都是缺水区，因而在开发沙漠水资源时要找准位置。
沙漠里的河流水
中国沙漠里共有480多条大小河流，这些河流的总流量是1300多亿立方米。河流在沙漠中的分布并不是很平衡，主要分布在新疆的北部和西部、内蒙古的东南部和东北平原西部的沙漠地区，新疆和甘肃交界的地区、内蒙古西部的沙漠则很少有河流分布。每条河流在不同的季节里水量也不相同，在夏季水量最充沛。由于夏季的水量过分集中，这就使得河流的水资源不能被充分利用，有时甚至造成灾害。春季的水量比较少，让大部分地区的农用水不足。
沙漠地区分布着中国的大部分内陆河，据初步统计，共有447条内陆河分布沙漠地区，这些内陆河的径流量是800多亿立方米，占沙漠地区河流径流量的60%。中国沙漠地区可利用的水资源是内陆河水，受地形和气候等多种自然条件的影响，具有以下这些特征：
1．沙漠中的内陆河多数有头无尾。沙漠中的河流起源于山区，在流出山口后，由于山麓平原和沙漠地区的降水非常少，河流就会形成了旺盛的蒸发，再加上地面的坡降平缓，地表组成物质是沙砾，对河水的流动非常不利。河流出山口后，一般都没有支流汇入，河系都呈单线状，水量因沿途的蒸发和渗漏大量减少。可以穿行较长沙漠地段的河流是大型内陆河，这些河流的下游尾水在低洼处会形成内陆湖泊。如我国著名的塔里木河，它最终汇入罗布泊；玛纳斯河则最终归属于玛纳斯湖等。
有头无尾河的源头水量不同，河流最后消失的地点也常常会产生变化。进入夏季之后，高山区有大量降水和雪水补给，河流经常形成奔腾咆哮的滚滚浊流，流程比别的季节也远了许多；在枯水季节里，河流的下游因为没有水而变成断流，这就成为季节性的间隙河。
和田河是一条大河，它的年径流量是40亿立方米，但是它在沙漠中的河段每年只有在6～8月才有洪流通过，一年中的大部分时间里，河水只能流到库鲁洛克附近。我们经常在地图上看到沙漠中的河流下游用虚线表示，这说明了河流的下游只有在特定的季节才有水，大多数时间都没有水。
2．沙漠里的河流数目较多但是流量较小。沙漠地区的河流出了山口之后便逐渐散失，在中途又没有其他水源作为补给，因此中小河流不可能再汇集成较大水系，而是各自分散成为独立水系，最后在沙漠中消失。沙漠地区的内陆河具有一个重要特点，那就是水量小而且长度不大，水量在少数大型内陆河中汇集。
我国的西北沙漠地区共有428条内陆河，其中仅有15条河流的水量超过了10亿立方米，这仅占到内陆河总数的3．5%，但是这15条河流的径流量却占到了总径流量的1/2；有110条河流的水量超过了1亿立方米，这占到内陆河总数的25.7%，这110条河流的水量占到了总径流量的87%；除了前面提到了河流外，还有300多条内陆河，这300多条内陆河的径流量仅占总径流量的13%，也就是说每条河流平均只有0．3亿立方米的水量。
3．河流的含沙量大并且经常改道。沙漠地区的河流多数以山区为起点，高山带的冰川和融雪水对地面强烈侵蚀，这就给河流带来了许多泥沙，尤其是流经干旱的低山带时，地面的植被非常稀疏，冲刷作用就更加强大，更多泥沙将会被带走。当挟带有大量泥沙的滚滚洪水流到山前平原和沙漠后，流速会逐渐减慢，河水中的泥沙便迅速堆积，河床由于泥沙的堆积很快就堆高。风沙对河流的改道具有重要的作用，风沙会对河水造成堵塞，让河水把自然堤冲破而走新的道路。新河道在经过了多年淤积之后，又会高出两岸的地区，在遇到一次猛烈的洪水时，必然又会寻找新的道路。沙漠中的河流经常改道，这是非常常见的一种现象。
塔里木河是我国一条著名的沙漠河流，以经常改道而著称，尤其是河流的中游河段常常改道。由于河流的不断迁移改道，现在塔里木河河道的南北遗留下多条古河床，河间地大部分被沙丘覆盖，古河床的很多地段被风沙淹没，现在已经看得不是很清楚。从克里雅河的下游可以看出，古河床原本从西边经过，后来改成向东经过了，改道的痕迹非常明显。河流西部的潜水面有5～10米深，东部有1～3米深。周围的地面也是西高东低，西部和东部的高度差距是20米。
中国沙漠地区有大量内陆河，这些内陆河主要是塔里木河、伊犁河、玛纳斯河、阿克苏河、叶尔羌河、和田河和黑河等。这些河流长短不一，它们用清澈的流水滋润着大片土地，为干旱的内陆地区带来了蓬勃生机，在沙漠地区形成了片片绿洲，让神秘的沙漠变得更加奇丽。
沙漠里的湖泊水
中国的沙漠地区虽然水资源缺乏，但是却分布着很多湖泊，这些湖泊从东到西星罗棋布，形成了沙漠地区独特的风景。中国的沙漠湖泊主要分布在内蒙古高原、鄂尔多斯高原和柴达木盆地等地方，在其他地方也有少量分布。
下面看一下沙漠湖泊的分布状况：有110个湖泊位于内蒙古高原东部的浑善达克沙地，有144个湖泊位于高原西部的巴丹吉林沙漠，有422个位于腾格里沙漠；有170个位于鄂尔多斯高原南部的毛乌素沙地；有100多个湖泊位于柴达木盆地。除了这些湖泊之外，准噶尔盆地古尔班通古特沙漠的西部、塔里木盆地塔克拉玛干沙漠的东部也有大量湖泊分布。中国整个沙漠地区的湖泊大约1000多个，中国湖泊主要集中在沙漠地区。沙漠湖泊的大小有很大差别，有的湖泊跟海一样大，有的湖泊与人的手掌差不多，真是千奇百怪、无奇不有。
沙漠地区的人民对湖泊有不同的称呼，较为常用的如湖、淖、诺尔、海、池、泡子等。那些被称作湖、海和诺尔的湖泊，多数是淡水湖泊或矿化度比较低的湖泊，这些湖泊的面积都比较大；那些被称作淖、池和海子的湖泊，多数是矿化度比较高的湖泊；那些被称作泡子的湖泊多数是季节性小湖，面积在1～2平方千米之间。湖泊水是沙漠地区人民生活和农牧业生产的重要水源，影响着沙漠地区人民的生活。
中国沙漠中星罗棋布的大小湖泊非常美丽，在湖泊的周边地区还生长着丰美的花草，成为天然牧场，也成为沙漠地区人民休养生息的场所。湖泊是沙漠中的明珠，在祖国的土地上闪烁着褶褶的光辉。
沙漠里的地下水
中国的沙漠地区都是盆地结构，如著名的柴达木盆地、准噶尔盆地、塔里木盆地和河西走廊等，这些沙漠的周围都有积雪的高山。盆地里特别是靠近巨大山体的山麓地带，有大量的松散沙砾物质沉积，这就成为地下水贮存的物质基础。
沙漠中的河流主要依靠山区降水和冰雪融水的补给，这些河流在流经盆地后，河水有少部分消失在空气中，大部分都渗漏到松散的地层，成为沙漠里的地下水。经过几年的水文地质勘测，中国沙漠地区有丰富的地下水资源已成定论。准噶尔盆地有一个名为古尔班通古特的沙漠，这个沙漠的边缘地带埋藏着丰富的潜水，在沙漠的中部有一个冲积层和湖积层，有着更加丰富的地下水。由于古尔班通古特沙漠有丰富的地下水，因此又有地下海之称。
塔里木盆地有著名的塔克拉玛干沙漠，柴达木盆地也有广泛的沙漠地区，这两个盆地的沙漠都有丰富的地下水，这些地下水大都是承压水和潜水。承压水大都能自流，有的水头比地面高出了几米到十几米，涌水量在每秒几公升到十几公升之间，有些承压水的涌水量可以达到100公升每秒。潜水的水质较好，它的矿化度在0．3～3克每升之间。我国的巴丹吉林沙漠和乌兰布和沙漠都有大面积的地下淡水，它们是沙漠地下水的重要组成部分，应该对其进行开发利用。
我国西北、内蒙古西部和南部沙漠地区大约有500亿立方米可以利用的地下水资源，这些地下水资源可以在地表水稀少、灌溉水源不足的地区加以开发利用，可以促进我国工农业的发展。我国的新疆地区有很悠久的利用地下水灌溉的历史，新疆各族人民在与干旱做斗争的过程中，积累了非常丰富的经验，其中开挖坎儿井就是利用地下水灌溉的一项先进技术，对我国其他利用地下水的技术的产生起到了指导方向的作用。
植物资源
胡杨林
塔克拉玛干沙漠位于我国的新疆，是世界上最缺雨和最干旱的地方之一。在这片沙漠的塔里木河、叶尔羌河、和田河和克里雅河等河流的两岸，在这片沙漠的边缘地带，有大片茂密的森林生长着，这片森林如同天然的绿色屏障，阻挡着流沙的移动，保卫着绿洲的安全，形成一种特殊的自然景观，这就是我国著名的胡杨林。
胡杨又有异叶杨、胡桐和水桐树等称呼，在蒙古语中的名字是托奥罗依，在维吾尔语中的名字是托克拉克，是“沙漠中的英雄”。胡杨是一种高大落叶乔木，成林树的高一般超过了15米，有的可以达到20多米高。幼树、成年树的基部和萌生枝条上的叶片狭窄细长，与柳叶有很大的相似之处。胡杨是最古老的一种杨树，我国新疆的库车千佛洞和甘肃敦煌铁匹沟都发现过它的化石，这些化石处于第三纪古新世地层中，由此可见，胡杨树早在六千五百万年就已出现。
胡杨的材质非常坚硬，具有耐水湿和耐腐蚀的特点，是沙漠中宝贵的栋梁之材。南疆的房屋和桥梁等大都用胡杨木材来建造，用胡杨木制作的家具和木箱经久耐用。胡杨木的纤维很长，因此可以用于造纸。树叶中含有大量的钙盐和钠盐，沙漠中的羊非常喜欢吃这种叶子。胡杨的木质部分中有大量水分分泌出来，水分蒸发以后会凝结成结晶体，这就是化学上所说的碳酸钠，我们将它称为胡杨碱，这种碱的纯度非常高，纯度达到了60%～70%，当地群众用这种碱来蒸馒头，吃起来特别香甜。
梭梭林
梭梭林在沙漠中的分布范围非常广，主要分布在准噶尔盆地。根据新疆林业勘测设计院的统计，可以得知准噶尔盆地内有1万平方千米的梭梭林。梭梭林在乌兰布和沙漠、腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠等地都有分布。
梭梭分为两种，即梭梭柴和白梭梭，它们都是高为2～8米的小乔木。梭梭柴的寿命很长，在干旱沙漠和戈壁中能蔚然成林。梭梭具有耐旱、耐寒、抗盐碱等优点，是优良的固沙树种。材质坚硬，易燃而且产热量高，是火力木材之首，也是优良的薪炭材。嫩枝可以作为骆驼的饲料，骆驼非常喜欢吃这种嫩枝。
牧草
牧草是沙漠地区的植物资源之一。沙漠中有大量天然草场，这些草场在我国东部的沙地和西部荒漠或半荒漠地区都有分布。东部沙漠的植物覆盖度一般是30%～50%，有野麦子、赖草、羽茅、细叶胡枝子和蒿属等植物生长。其中的河谷阶地和湖盆滩地的植被生长得最好，有细叶苔草、芦苇、莎草、萎陵菜、针茅、赖草等植物，植物覆盖度高达80%，是良好的牧场。科尔沁沙地、浑善达克沙地和毛乌素沙地是中国著名的畜牧业基地，这些地区的畜牧业非常发达。
药材
中国的沙漠地区有大量野生植物，其中有300多种是名贵药材，如著名的麻黄、甘草、蒙古黄芪、列当、苁蓉、锁阳、枸杞和多歧沙参等，这些药材还可用于出口。苁蓉被誉为“沙漠人参”，营养价值非常高。苁蓉一般寄生在梭梭树根上，是一种多年生草本植物，大约有30～100厘米高。苁蓉作为药材有两大功能，一是补肾壮阳，二是润肠通便。苁蓉分布在内蒙古乌兰布和沙漠、腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠、甘肃河西走廊、青海柴达木盆地、新疆准噶尔盆地和塔里木盆地等地，是一种分布范围非常广的沙漠药材。
纤维
沙漠中有大量纤维植物存在，如罗布麻、芨芨草、马蔺和芦苇等。罗布麻是一种高级纤维植物，它的秆皮纤维比苎麻细，单纤维绝对强度是棉花的5～6倍，纤维的含量也非常高，人们称其为“纤维之王”。用罗布麻可以纺60支的纯细纱和160支混纺细纱，凡立丁等高级衣料里就有这种纤维存在。罗布麻的麻皮纤维还可用于造纸业，去皮后的芯子是造纸的填充原料。罗布麻广泛分布在沙漠里，在塔里木盆地、柴达木盆地和河西走廊等地区也有分布。柴达木盆地和河西走廊有800多万亩罗布麻天然麻田，每年可产超过8亿千克的麻皮，这是一种丰富的沙漠地区植物资源，它让沙漠地区的经济得到了发展。
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骆驼
沙漠中最具典型性的动物是骆驼，骆驼是哺乳类反刍偶蹄动物，它起源于北美大陆。距今约四千万年前，最早的驼类开始出现。到了上新世中期，有些骆驼从它们的家乡迁移出来，经白令陆桥来到世界的各大洲。经过长时间的分化，有亚洲的双峰驼和非洲的单峰驼两种骆驼出现。
野骆驼是骆驼的一种，1878年，科学界发现了野骆驼，但是数量非常稀少。现在各国已经将野骆驼列为重点保护对象，野骆驼的数量已有所回升，世界上大约有野骆驼8000头。
中国的野骆驼集中分布在塔克拉玛干沙漠的东部、甘肃和内蒙古的交界地区。1959年3月和1979年11月，内蒙古吉格德查汗公社狩猎队、中国科学院罗布泊科学考察队先后在内蒙古沙漠地区和罗布泊发现过小群野骆驼，并且成功地捕获到几头小驼。这次捕获对中国野骆驼的研究起到了重要作用，对野骆驼的保护也有一定的影响。
野骆驼与家骆驼有很大的不同，它的肉峰矮小，腿脚细长，体毛厚短，体型矫健，善于奔跑，奔跑时时速达到了30千米。为了找到足够的食物，野骆驼常常在夜间十几头结成小群，做几十千米的长距离奔驰，如果碰到季节性的迁移，这些野骆驼常常要连续奔驰数百千米。
骆驼是已知世界上最耐渴的动物，它可以连续许多天不饮水。骆驼能够忍受极端干旱，又有软垫般的脚掌，它的鼻孔柔软，可以关闭自如，因此在漫长的沙漠旅途中，不论遇到怎样的干旱酷热和大风沙，骆驼都能驮人载货往来不息，这就是骆驼“沙漠之舟”美称的来源。我国的劳动人民在古代就认识到了骆驼的特殊作用，于是大量驯化和饲养骆驼，让它们帮助人类进行驮运，骆驼对“丝绸之路”的开通起到了重要作用。
野骆驼属于偶蹄目驼科的食草动物，它的身躯高大，上唇分瓣与兔唇相似。成年公驼的肩高是1.8～2．1米，体长是3～4米，重量达到了1．5吨，雌驼的重量也有1吨。雌驼的怀孕期为12个月13天左右，一般一胎产下1个幼仔。野骆驼一群大约15峰左右，偶尔可见几十峰一群，每群由一峰成年公驼和一些母驼及未成年的小驼组成。在受到惊吓的时候，野骆驼的奔跑时速为70千米，真的是风驰电掣。
骆驼有宽阔的足掌，这就让它在沙漠中能够自如行走；有双重眼睑，鼻孔还有能活动的瓣膜，这就能阻挡风暴扬沙；有丰富的淡棕色体毛，在冬季的时候可以御寒，在夏季的时候可以抵挡烈日。正是由于骆驼特殊的身体结构，使得它能适应昼夜温差极大、多风沙和极端干旱的沙漠气候条件。骆驼喜欢吃盐生植物，如骆驼刺、盐穗木、猪毛菜、梭梭、罗布麻等。骆驼的脖子很长而且可以弯曲，因此可以吃到胡杨和沙枣的树叶。
家骆驼是由野骆驼长期驯化来的，由于生活条件比野骆驼好，因此它的四肢较短，驼峰却比野骆驼的大很多。野骆驼肉的味道鲜美，驼脂细腻，人吃了可以抗渴，现在已经成为一种高级补品。驼毛轻柔暖和，可制棉衣和毛衣，皮可制革，足垫可以制鞋。骆驼的全身上下都是宝，我们应该对其加以保护，让它为人类造福。
跳鼠
跳鼠是一种啮齿类动物，它过着穴居生活，跳鼠中最常见的是三趾跳鼠和五趾跳鼠。跳鼠喜欢在沙丘上挖洞居住，所以人们又称其为“沙跳”。
跳鼠的体长为130～140毫米，它的特点是后肢特别长，足底有硬硬的毛垫，这就让它能在沙地上迅速跳跃，它在风沙中一跃可以达到60～180厘米。跳鼠的前肢非常小，主要作摄食和挖掘之用，奔跑时一般不会用到。跳鼠的尾巴非常长，有些种类的跳鼠尾巴末端有扁平的长毛束，这就与船上的舵起到了同样的作用，可以在其跳跃的过程中平衡身体和把握方向。跳鼠的头与兔子非常相似，身体的特点让跳鼠能够进行长距离的跳跃，有利于它的生存。
沙漠中的植物稀疏，即使有植物也大多为灌木而且有很多刺，在这样的环境中，跳鼠主要的食物是植物的种子和昆虫。食物条件的限制促使跳鼠过着非群居的生活，它们通常在夜晚出来活动，在很长的距离内觅找食物，它们有时一个晚上可以跳到10千米之外的地方。
在沙漠的夜晚，如果用灯光照射灌木和半灌木丛，很容易发现活动着的跳鼠。跳鼠的眼睛非常明亮，它总是如同窥视一样地看着你，它会在你面前很快地跳过，让你感觉到荒芜的沙漠却是跳鼠的乐园。在漫长的冬季里，跳鼠一般蛰眠度过。跳鼠是沙漠中具有特殊生物形态的动物，它与骆驼同样的美丽，是沙漠中不可缺少的一道风景。
沙鼠
沙鼠是沙漠中一种特有的穴居动物，常见的沙鼠有子午沙鼠、长爪沙鼠、柽柳沙鼠、大沙鼠等，它们过着群居的生活，全年都在活动，但是冬季时活动能力较弱，以贮存饲料为生。
大沙鼠体长在150毫米以上，耳朵短小，耳朵的长度不及后足的1/2。我国新疆、甘肃、内蒙古的荒漠和半荒漠的灌木丛中有大量沙鼠分布，食物是梭梭的肉质、多汁的叶子。沙鼠的筑洞能力非常惊人，洞群往往连成一片，能贯穿整个沙丘。长爪沙鼠与子午沙鼠也可以居住在干草原地带的沙地，活动范围比其他沙鼠更广一点。
沙鼠共有15属71种，广泛分布在非洲、亚洲和欧洲的荒漠草原、山麓荒漠、戈壁和沙漠。中国的沙鼠有3属7种，短耳沙鼠是中国的特有品种，它生活在我国新疆的南部、内蒙古的西部和甘肃的西部。沙鼠生活在开旷的荒漠地区，依靠复杂的洞系、灵敏的听觉和迅速的跳跃来逃避敌害。沙鼠一生中很少喝水或完全不喝水，主要依靠食物中的水分来满足身体的需要。沙鼠在春末夏初开始繁殖，每年产2～3胎，每胎产仔3～8只，沙鼠的寿命是两年。
沙鼠喜欢贮存食物，还喜欢挖掘复杂的洞系，这给农牧业带来了严重危害。在我国新疆的沙漠中，一只沙鼠洞系中通常贮存了40千克牧草，内蒙古的一个沙鼠洞系中可挖出32．5千克存粮。沙鼠还会传播许多疾病，因此应该对它加以警惕。
沙漠狐
沙漠狐生长在沙漠地带，是世界上最小的狐狸。沙漠狐的体长为30～40厘米，尾长18～30厘米。有一副圆圆的脸庞和一双机灵的眼睛，它的体态轻盈灵巧，行动起来非常方便。
沙漠狐又有郭狐之称，这个名字得益于它的异乎寻常大的耳朵。沙漠狐的耳朵有15厘米长，比大耳狐的耳朵还要大。如果从耳朵与身躯的比例来说，沙漠狐的耳朵可以说是食肉动物中最大的。沙漠狐的这双大招风耳是它的散热器，正是有了这双耳朵，它才能适应沙漠地区炎热的气候。沙漠狐的耳朵能对周围微小的声响做出反应，并且迅速分辨出声波的微弱差异。沙漠狐的耳朵总是面向着发出声音的方向，这样声音就能同时传到两个耳朵里，不会有先后之分。
沙漠狐分布在北非和西亚的沙漠地区，耐干旱的本领非常高。有水的时候，猛喝一通；没有水的时候，就靠猎物的血液来维持生存。沙漠狐的动作敏捷，在跑动的时候还能够做1．2米的跳高运动，行动的速度比猎狗还快。沙漠狐的毛色非常特殊，几乎和黄沙浑然一体，这就让它难以发现并难以捕捉。
沙漠狐的食物主要是小鸟、蜥蜴、蛇、沙鼠、蜘蛛和蝎子等。只要这些小动物发出轻微的声响，沙漠狐就能够在最短的时间内发现，并立即猛扑过去抓住猎物，然后美美地饱餐一顿。在吃饱了以后，会用前爪在沙地上刨一个坑，然后把剩下的食物推进坑中埋好，以备食物不足时享用。
沙漠狐喜欢在沙丘的脚下挖出洞穴作为巢，它挖洞的本领非常高明，几秒钟之内就能把洞挖好。钻进洞的动作非常快，就像鱼儿潜入水中一样迅速。沙漠狐的洞穴有几个出口，出口的地方用其他事物进行了伪装，这样连最精明的猎人也难以发现它的洞穴，从而保证了沙漠狐的安全。
沙漠地区的白天非常炎热，但是沙漠狐的洞穴却很凉爽。它的体温比人的体温高，在洞穴内可以把体内的热量散发到空中。一进入夜晚，沙漠狐便从洞穴中钻出来四处觅食。沙漠的夜晚非常寒冷，幸而它身上长有很长的毛，这样就可以抵御寒冷。沙漠狐的数量非常少，现在它已经成为世界上著名的珍稀动物，是人类保护的对象。
沙鸡
沙鸡是沙鸡科鸟类的通称，体长是23～43厘米。沙鸡的嘴巴没有软膜，翅端尖形，跗蹠被羽，后趾退化或完全没有。毛腿沙鸡属有两种类型，即毛腿沙鸡和西藏毛腿沙鸡，这两种沙鸡在全中国都有分布。世界上有14种沙鸡属动物，它主要分布在非洲、欧洲和亚洲。中国的沙鸡属动物只有一种，这就是黑腹沙鸡，这是中国国家二级保护动物。黑腹沙鸡在我国的天山地区繁殖，是新疆西部喀什一带的旅鸟，在中国非常有名。
毛腿沙鸡与鸽子的大小相同，它的体重在250克左右。头非常小，上身是沙棕色，还有一些黑色横纹，翅膀呈长尖的形状，中央尾羽特别长，后胸有淡棕色带，腹部也呈淡棕色。脚和趾都有较密的短毛，其脚底呈垫状，这就让它在沙漠中行走起来非常方便。经常在沙漠和荒原栖息，常常大群大群地在开阔地飞翔觅食，它们的食物主要是各种植物的种子和幼芽。毛腿沙鸡的羽毛非常长，而且颜色也很漂亮，是人们最喜欢的装饰品之一。
矿产资源
我们都知道沙漠到处是荒凉的土地，它历来就是人们眼中最贫瘠的地方。封建王朝的统治者从来都没有关心过沙漠，对沙漠中的宝藏更是一无所知，这些宝藏在千百年中只得长期沉睡地下。新中国成立后，我国的地质研究工作得到了极大的发展，广大地质工作者披星戴月，跋涉在万古荒原，辛勤地探索着地下宝藏。通过长期的探索和统计，可以知道我国的沙漠地区有丰富的石油、煤、铁、石棉、石膏、盐和芒硝等矿藏。
石油是一种重要的矿产资源，人们将它称为“工业的血液”，它是现代工业不可或缺的燃料和原料，是一个国家工业发展的推动力。新中国成立后，我国西北和内蒙古的沙漠地区发现了丰富的石油，并建立了许多大型油田。准噶尔盆地西部有全国闻名的克拉玛依油田，柴达木盆地还有石油和天然气出产。塔里木盆地内在发现了丰富的石油之后，陆续打出了几口油井，这些油井有的每天能喷出数百吨原油，还有上百万立方米的天然气。油田石油产量稳定，油田有这样稳定的产量在中国都非常少见。
煤是生活中一种重要的能源，中国沙漠地区有大量煤矿，这些煤矿大都是中等储煤量。毛乌素沙地的东北部和东南部盛产民用煤，这在中国都是非常有名的。伊克昭盟的东胜所产的民用煤又有炭之称，这种煤很容易点燃，深受人们的喜爱。中国质量较好的工业用煤产于乌达，这些煤也来源于沙漠，是沙漠为人类提供了重要矿产资源。
中国的西北和内蒙古沙漠地区还分布着许多盐湖，盐湖是盐碱的重要产地。中国著名的大型盐湖包括腾格里沙漠的雅布赖盐池、乌兰布和沙漠的吉兰泰盐池等。吉兰泰盐池已经有一百六十多年的开采历史，在方圆120平方千米的湖面上，有厚厚的盐层凝结，盐的蕴藏量达到了1．5亿吨。如果揭开湖面上几厘米至十几厘米的硬卤盖，可以看到下面有5～6米厚的盐层。如果把上面的老盐挖掉，过了几天又会长出新的盐粒，新盐粒会逐渐增厚，过了二至三年又可以进行开采。
柴达木是蒙古语，它在蒙古语中的意思是“盐泽”，也就是我们通常说的“盐的世界”，它是中国最大的盐库。盆地内有24个较大的盐湖，这些盐湖的总面积是8500平方千米，盐的总储量是600亿吨。中国最大的盐湖是察尔汗盐湖，它的面积是5856平方千米，是中国最大的可溶性钾镁盐矿床。盐湖上没有任何动植物，只能看到干透的湖面如同波涛似的起伏不平，这些干透的湖面就是厚约40厘米的盐盖。湖中的盐盖上有青藏公路通过，这一段公路全部用盐铺成，人们把这段长达31千米的盐路称为“万丈盐桥”，这真的可以说是世界上最奇特的公路。
茶卡盐湖和柯柯盐湖都盛产食用盐，现在茶卡盐湖上已经设立了一个盐场，这个盐场每年可产食盐30万吨。沉积盐的形状非常奇特，因形状不同而有不同的类型，如常见的雪花盐、珍珠盐、粉条盐、蘑菇盐、水晶盐、盐钟乳等；用卤水晒制的光卤石，看起来如同珊瑚和宝塔；还有自然形成的石膏花，如同宝石花在开放。千姿百态的盐为沙漠增添了无穷的乐趣，也是人类生活和生产的重要矿产。
除了出产盐之外，盐湖还有天然碱、芒硝、溴、碘、锶、铷、铯、铀、钍、镭和重水等矿产出产，这些矿产的含量也非常高。中国沙漠地区拥有丰富的矿产资源，应该对其进行开发和利用，让其为中国的社会主义建设做出贡献，为广大劳动人民造福。
知识长廊
沙漠中的资源非常丰富，这些资源包括水资源、植物资源、动物资源和矿产资源。对于沙漠中所有的机体来说，水资源的匮乏是最大的威胁。沙漠里的动物与其他地区的动物相比，除了要面对来自同类的危机之外，还要去应付极端炎热的气温，这是它们在沙漠生活每天必须面对的现实。
动物的身体状况比较特殊，它只能适应很小的温度变化。当温度的变化超出了这个范围，机能组织将无法正常运作，动物就会因此而死亡。沙漠的气候条件非常恶劣，每年大约有4～5个月的气温非常高，这超出了动物身体所能承受的范围。由于沙漠中的水资源非常缺乏，沙漠动物似乎很难生存。
动物的进化是如此奇妙，为了适应周围环境，生理机能和部分行为会随着环境有所进化，沙漠动物的生理机能进化得特别快，这让它们能够在沙漠中生存。沙漠中有数以千计的动物，每一种动物都有自己独特的保持水分和躲避炎热的技能。当夏天降临时，沙漠动物便开始寻找避暑圣地，以免无法适应炎热的天气而死亡。
沙漠鸟类大都只在黎明前或日落后的几个小时活动，它们在其他时候都躲在凉爽的地方，以减少水分的蒸发和躲避天气的炎热。极乐鸟是沙漠鸟类中的一个特例，它经常在白天活动，但是它也不得不偶尔到阴凉处歇歇脚。避免与太阳直接接触，这是沙漠鸟类在夏季生存的诀窍。
沙漠中的哺乳动物和爬虫动物也只在拂晓和黄昏时活动，正因为动物有这样的活动习惯，人类才很少与响尾蛇和毒蜥蜴相遇。有些沙漠动物经常出现在气温凉爽的夜晚，如蝙蝠、某些蛇类、大多数啮齿动物和狐狸、臭鼬等哺乳动物，它们大都在夜间活动，白天则躲在阴凉的巢穴里睡觉。
沙漠中有大量体形较小的动物，这些动物的活动范围都在地下，它们在土壤或沙层深处打造洞穴，以此来躲避地面的高温。哺乳动物、爬行动物、昆虫和两栖动物都会挖地洞，有些啮齿动物甚至还会将洞口塞住，以此隔绝炎热干燥的空气。在炎热的夏天里，动物们正是依靠各自的本领来躲避高温，从而能够生存下去。
沙漠动物具有独特的散热本领，这些散热方式真是多种多样。我们知道，猫头鹰和夜鹰总是张大嘴巴，它们为什么张大嘴巴呢？那可不是为了唱歌。猫头鹰和夜鹰鼓翼喉部，可以将口腔中的水分蒸发掉，这样就能达到散热的目的。不过不是所有沙漠动物都用这种蒸发法散热，其他的动物如果这样蒸发水分的话是会造成脱水的，这样对它们的生存更加不利。
火鸡和黑秃鹰的羽毛呈现出深暗的颜色，这样它们在夏天就很吃亏，因为这些羽毛会帮它们吸收到相当多的热量。好在沙漠中的火鸡和黑秃鹰有散热的方法，它们散热的方法是：把尿撒在自己腿上，尿液蒸发后会使腿部降温，血液循环使腿部的凉血流回上身，这样就达到了使整个身体降温的目的。鹳主要生活在非洲沙漠，它们也有这种独特的散热本领。秃鹰和鹳还能飞上高空，这样就能避免与炎热的地表直接接触，让它们在沙漠中更好地生存下来。
沙漠里的火鸡和黑秃鹰与它们在温寒带地区的同类有很大不同，沙漠动物好像都患有白化病，它们拥有苍白的羽毛和毛皮。苍白的颜色可以让动物的身体吸收更少的热量，也可以对动物自身加以保护，因为沙漠里到处都是耀眼苍白的沙子，苍白的动物可以躲过捕食者的目光，从而获得生存，这是动物长期进化的结果。