这里保存着公元四世纪至十九世纪一千五百年间的泥塑、石雕等文物七千余件，被誉为“东方的雕塑馆"……

绝壁佳胜麦积山

麦积山位于甘肃省天水市东南30多公里的群山之中。麦积山又名麦积崖，是秦岭山脉西端小陇山的一座独立山峦。因其形状似圆锥体，底部不大，孤峰崛起，高达M2米，看上去犹如北方农村里堆的麦垛，所以它的名字叫“麦积山”。

这里峰奇林秀，松溪映带，被誉为“秦地林泉之冠”，是丝绸之路上驰名中外的胜地之一。举世闻名的麦积山石窟，就开凿在这座奇特山峰南面的悬崖峭壁间。

麦积山石窟始建于后秦时期（公元384—417），初名无忧寺，后称石岩寺。大兴于北魏明元帝、孝文帝时期。西魏文帝大统元年（公元535）再修崖阁，重兴寺院。文帝原配乙弗皇后曾在此削发为尼，死后“凿麦积崖为龛而葬”。当时这里即是著名的佛教胜地。后经北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等朝代的不断开凿和重修，麦积山石窟遂成为我国著名的大型石窟群之一。

麦积山原来是一个完整的山体，大约在唐开元二十二年（公元731），天水一带发生强烈地震，使崖壁中间的洞窟塌毁，整个窟群便分为东崖和西崖两部分。东崖现存洞窟54个，西崖140个，保存了从四世纪至十九世纪约1500多年间的泥塑、石雕等7200余件和1300多平方米的壁画。因而，麦积山石窟有“东方雕塑馆”之称。(https://www.daowen.com)

麦积山石窟的惊险陡峻，在我国现存的石窟中是罕见的。石窟的布局、规模独具匠心，颇有特色。洞窟大都开凿在二、三十米至七、八十米高的悬崖峭壁上，崖阁、山楼、走廊、摩崖窟、摩崖浅龛等，层层相叠，错落有致，密如蜂房。最大洞窟横宽30多米，最小洞窟仅能容身。窟龛之间全由架在崖面上的凌空栈道结通。人们攀上蜿蜒曲折的凌空飞栈，无不惊心动魄。

在这些洞窟中，以涅槃窟、千佛廊、七佛阁为最精美。涅槃窟为北魏晚期造，整个屋脊、屋檐由四根石柱支撑。柱头的“火焰宝珠”浮雕和柱身的莲瓣浮雕，构思巧妙，是研究我国石窟寺建筑的珍品。在长32米的千佛廊里，可以看到分两层排列着的258尊泥塑佛像，它们气韵生动，神情各异。在离地面50米高的悬崖上，有一座七间八柱的汉式崖阁殿堂，这就是有名的七佛阁。它开凿于北周时代，为麦积山最显赫的的石窟之一。每一佛龛内，均有一佛八菩萨，建筑雄伟壮丽，塑像雕凿精细。尤其是在天花板上残存的壁画中，有一幅车马人行图，从不同的角度看，画上的马行走的方向也不同，造型分外独特。

有人说，麦积山是一座陈列塑像的大型展览馆。这话的确不假。麦积山的塑像，大的高达十五、六米，小的仅十多厘米，体现了千余年来，各个时代塑像的特点。后秦作品曲眉丰颊，高鼻深目，衣纹斜平压线，从脸形、服饰都取材于印度风格。北魏作品高鼻宽眉，瘦脸长颊，长腿细腰，服饰多为贴肉罗纱。西魏作品面容清灌秀美，宽衣博带，长裙拖地，峨冠高履。北周作品由削瘦变丰满，由方变圆。隋代作品面方颈短，小鼻小嘴，身长腿短。唐代作品丰满圆润，端庄雄健，服饰华美，色彩艳丽。宋代作品造像更加秀丽纤巧，风格写实流畅。元代作品比较粗犷。明代作品比较细腻繁琐。清代作品庸俗粗劣。这些作品系统地反映了我国泥塑艺术发展和演变的过程。在手法上，无论是突出墙面的高浮塑，还是完全离开墙面的立塑，或者是粘贴在墙面上的模制影塑和壁塑，大都是栩栩如生，极富浓厚的生活气息。

麦积山还流传着不少动听的历史传说故事o相传西魏的第一个皇帝魏文帝的皇后乙弗氏，十分文静美丽，颇受文帝宠爱。她生了12个儿女都幼年夭折，只留下一个太子，做了秦州刺史，称武都王。魏文帝欲东征东魏，为了稳住北边的柔然国，用和亲之计，废乙弗皇后，娶了柔然国王之长女，立为悼后。乙弗氏愤然削发为尼，后去了秦州依靠太子。但文帝又秘密传令让乙弗氏蓄发，似有追悔的意念。不久柔然国举兵来犯，据说是为了乙弗氏。于是文帝又传令乙弗氏自尽，时年仅31岁。太子凿麦积崖为龛而葬，号寂陵。后来，文帝死，按其遗愿，将乙弗氏迁出。与他合葬于永晨。如今，在麦积山的第43窟仍可明显地看到墓葬的痕迹。

现在，作为全国重点文物保护单位的麦积山石窟，新架和修复了1300多米的凌空栈道。新架设的40多米长的“天桥”，使1200多年来因中间塌毁而分成东西的两崖，重新联结起来。窟龛被整饰一新，并安装了防护遮檐和铁纱门窗。麦积山，这座绚丽多彩的佛国宫殿，不愧为西北黄土高原上的一颗明珠。