三
三
转眼，齐桓公在位已经十五年。
这年是周惠王姬阆六年（前671），正月初六恰是上年的冬至。管仲在参加过宫廷正式的祭祀活动后，准备离开，齐桓公喊住他。两人在仍然是冬日的阳光里散步。齐桓公对管仲说：在仲父的精心相助下，寡人不费一兵一卒，靠商人的谋略完全制服了以前看我们不顺眼的莱国、鲁国、梁国还有莒国。寡人在诸侯间的声望越来越高，寡人想出国门溜溜，可行啊？
管仲应道：国力在这几年的确有所大增，你想潇洒潇洒，完全可以！
齐桓公高兴地问：小试还是大干？
管仲听出了话音，赶紧说：无论是小试还是大干，我们都不以战争为主体，而以周礼为法器，展示齐国在主公治理下的文明与进步，让天下都知道主公废除奴隶的成就，更让天下知道主公治理国家的能量……
齐桓公不乐了：出去不打仗，那多没趣啊！
管仲看看他，反问道：难道主公忘了那次与鲁国的柯邑会盟？说完，他眯起眼睛，在细细的眼缝里，关注着齐桓公的表情。齐桓公并没反感或者不高兴，而是哈哈大笑起来。管仲松一口气，上前揖礼道：主公有天下为怀的气度，相国也就敢说话了。齐桓公豪爽地说道：仲父想让寡人做什么，寡人都毫不含糊，就是比柯邑会盟更让寡人受辱的，寡人也不怕。难道还会发生比那更丢脸的事吗？再说，那次虽丢了脸，后来却争回了大面子，这种事如有的话，寡人想再试试！
管仲建议道：今国力尚可，相国提请主公召鲁侯前来观社，何如？
齐桓公想了想，反问道：寡人不出国，反将他们请来，你这是什么道理啊！再说，观社请他们适合吗？
管仲道：齐鲁两国，近在咫尺，友邦亲戚，自该常来常往。
齐桓公点头道：鲁侯，吾亲外甥也，早在柯邑会盟后自降我称属臣，完全没必要。
管仲摇摇头，他想告诉齐桓公，他从鲁侯丧母的事件中看出鲁国目前的危险，鲁侯自愿降为我属国，并不等于鲁国所有文武大臣都愿意啊，特别是曹刿。现在，姬同大事无决断，小事也优柔难断！国内缺少精英相助，而曹刿这个阴谋家，则是齐鲁联盟的绊脚石！有他在，齐鲁两国间迟早要出事。如能借机使鲁侯不再使用曹刿，则可省我万乘齐军，也确保齐鲁两国真正的百年友善啊！这话，如果现在告诉齐桓公，妥吗？传出去可不是小事啊！想到这里，管仲还是压下，换个话题说：我所说观社，是一种亲善的表示。齐国经主公这么多年的精心治理，确实已经有些实力，也招待得起四方来宾八方众客了啊！
齐桓公高兴地首肯。
管仲立刻提出了自己的设想，这次“社”就辟在城南那片平地上，待夏季收割完麦子以后，设坛祭祀，摆下万桌夜宴，好好接待四方来客，八面佳宾。接着，提醒道：紧挨那块地的旁边是城河，两岸柳垂绿池，莺歌燕舞，甚是男欢女爱、打情骂俏之好去处啊！
哈哈哈！齐桓公乐得仰脸大笑，原来仲父并不老啊！好。宋国有个桑林，楚国有个云梦，都搞得红红火火。我们也有个社稷！好！好！好！寡人立刻发请柬。
管仲摇手道：不急，可遣密使先去与鲁侯沟通，请鲁侯即刻先来看望您这位舅舅，商量社之细则。依夷吾之意是，先遣密使去看望鲁侯夫人，通过鲁侯夫人则顺理成章也。
齐桓公：甚好。仲父认为带什么礼物最能打动我那外甥的心啊？
管仲：主公还记得从戎狄那里来的马吗？
齐桓公回答：记得！其中有几匹是上好的，奔跑时脖颈流出的汗鲜红似血，我诧异，请教过仲父嘛，你说挥汗如血一般鲜红的马，是宝马。
管仲说：就送宝马，让鲁侯看到你的真诚。(https://www.daowen.com)
齐桓公想起了什么似的问：我正想问你，你说可以培育出它的后代，已经有了吗？
管仲捋着下巴，半天才笑语道：我们用它培育出来的第三代，比它的祖父更好。上次去周天子那里送礼用的，就是第三代，日行八百，比它的祖父快了三倍！
齐桓公眉头一皱：送这么好的马给那小子吗？他们能侍候好吗？又说：鲁国不乏好的饲马官，很快就会有一大群更优秀的汗血马。
管仲神秘地一笑：都在夷吾的掌控之中。
管仲安排人专门从御园精挑了一匹汗血马，让齐桓公的密使带着去送给鲁侯姬同。密使来到鲁国，先去见了姬同的夫人。姬同夫人问明来意，不敢怠慢，立刻要前往姬同那里禀告。密使道：请您让人传话告诉鲁侯，只提他娘舅家来人问候，即可。
鲁庄公得到消息，没多想，起身便朝后宫来。路上遇到曹刿。曹刿向他施礼后没有离开，鲁庄公只好停下，问他是否有急事要讲。曹刿说：我看到有匹来自戎人的马由齐使牵向后宫去了。鲁庄公不解地问：这里面有什么故事吗？
曹刿再施礼。
鲁庄公急了：请别施礼，快快言来。
曹刿说：依下臣之见，此马来得蹊跷。
鲁庄公一甩袖，开步，丢下话：待寡人见过再行议论。
曹刿被晾在路边，这是他被重用以来没有过的事。他呆呆地站了很久，然后长叹一声，摇着头离去。当走出十来步后，突然站住，仰面向天，像被什么刺了一下，跳将起来，连连喊道：不成，不成，不能让齐国再骑在鲁侯头上了。接着，飞快向另一个方向奔去。
鲁庄公跨过夫人所在的院门，见夫人与一位陌生人在马前说话，见到他来，大家都过来迎他。鲁庄公与齐使互施礼后，便问：此马是你家主公送来的？夫人赶紧告诉他，除了这匹马，还有许多昂贵的山珍海味哩！鲁庄公好马，他走向马，仔细观看后问齐使：这就是汗血马吧？
齐使诧异，很快平静下来，他知道面前这人一眼能识出什么马，可见没有什么能糊弄住他，便直言道：是的。
夫人问：此马好吗？可惜只有一匹，如果多的话，就可以配您的乘驾。
夫人之言差矣！鲁庄公说，这样的好马应该是最好的战骑。你看这马，被毛浓密，毛色复杂；身躯粗壮结实，四肢坚实有力；头大额宽，胸廓深长，腿短，关节、肌腱发达。鲁庄公上前拍拍马脸，笑道，多清秀啊，耳朵短，颈细长，稍扬起，耆甲高，胸销窄。你再看它的后肢，常呈现刀状。可见它耐劳，不畏寒冷，能适应极粗放的饲养管理，生命力极强，能够在艰苦恶劣的条件下生存。在战场上不惊不乍，勇猛无比，历来是一种良好的军马。只可惜……
齐使与鲁夫人都急切地问：可惜什么呢？
鲁庄公问：为什么要劁呢？做种马多好。劁了，就只能按夫人的话说，配乘啦！
齐使一怔，暗自惊叹，但他很快脑子转过弯，回道：依我浅薄的见识回答鲁君。劁后的马是否能在战场上发挥更大的威力？
鲁庄公笑笑：可见你真是文人，没有武将之肤啊！说着，对夫人道：人兽同理，雄性没有了，还有什么爆发力？只能拉拉夫人您的手，连感觉都不会有啦！
夫人对齐使愠怒道：你家主公是我夫君的娘舅，焉能如此！
齐使紧张起来，一时无语。突然想到临行前管仲的耳语，赶紧施礼，准备陈述。鲁庄公把手一扬道：不必说了。如果搁我身上，我也会这样做的。一匹汗血马，十年后就是一支劲旅！那是什么战斗力？罢了。娘舅送我这马，告诉我，他作为上国已经具备了许多做上国的条件，让我为他自豪与骄傲嘛，这也是喜讯啊！来人，按鲁国最高礼仪接待。