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燕国使者求见齐桓公，告说山戎进犯。
这支山戎系生活在北方的少数民族，也称为北戎、夷戎。《史记·五帝本纪》曰：“唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，民于北蛮。”夏称“戎”，商称“奚”，周仍称“戎”。有国为令支（亦称离支）。其国西面是燕国，东南面为齐国、鲁国，令支界于三国之间，善骑马作战，以“射猎禽兽为生”。“随畜牧而转移”的山戎并不把国界当回事，常常因畜牧与生存需要，随意进犯中原国家。为躲避山戎的侵袭，燕国忍痛放弃了经营近三百年的琉璃河国都，迁徙到东南方的临易水附近的雄县、容城一带。善于造车、最早将青铜用于短剑扬威一时的山戎族，并不满足于现有的区域，常常越过燕、蓟，渡过黄河攻打齐国。史载，周平王五十一年（前720）春，戎主动请与鲁会盟，表示友好。“二年春，公会戎于潜，修惠公之好也。戎请盟。公辞。”[3]周桓王六年（前714），“北戎伐郑，郑伯御之，患戎师，曰：‘彼徒我车，惧其侵轶我也。’”[4]由此可见，山戎的军事、经济力量之强大，英勇善战，称雄中原北也是很自然的事。周桓王姬林十四年（前706），山戎侵犯齐国，齐僖公差点兵败山戎，多亏郑国派太子忽出兵救援，才将其打败。
今山戎趁齐与鄣发生摩擦，率万乘骑兵侵扰燕国，切断燕齐通道，迫使已经避其锋芒的燕国再作臣服。情急之中，燕庄公派千里马抄小路向齐国告急。齐桓公令内侍先带燕使到驿站休息。时值管仲小恙（感冒）卧床休息，齐桓公亲自上门，先私问：现燕遭山戎凌辱，可否救之？
管仲回说：“山戎有冬葱、戎菽，今伐之，故其物布天下。”[5]意思是说，山戎民族种植冬葱、戎菽，今去山戎那里掠夺回来，研究广泛种植，让全天下的人都会种植、食用。冬葱即大葱，戎菽是豌豆。其他豆类也称戎菽。
意思很明白。齐桓公心里有了底，立刻召集众臣动议救燕之策。齐桓公上朝途中遇到哀姜的生母、齐襄公诸儿的妾在中门挡住他，诉说家事。这种事，应该是在后宫说的，守殿值日官出于什么原因，将她放入朝议之地，偏偏他不能推辞这位嫂子！好不容易把哀姜母亲打发走，齐桓公这才朝殿上来，那脸上的表情仍然带着“愠怒”！
这满朝文武并不知道中门外的故事，揣摩主子的心情与表情是他们共有的专长。由于齐桓公沉着脸进殿，他的表情误导了走向，导致元老派代表首先反对出兵救燕。
齐桓公冷冷地问：寡人接位初年，你们与高傒天天嚷着出兵，今天怎么啦？
国氏出列陈述理由：齐国曾搞过数次诸侯会盟，燕国从未参加，我们没义务为这个国家劳师远征。其次，跨境远征从无先例，风险极大，胜数几无。
众臣一致支持国氏的意见。连陈完与隰朋都不赞成出兵。(https://www.daowen.com)
经过吵吵嚷嚷半天的争论，这次朝议的结论是不出兵。
这下齐桓公心里没了底，他是想出兵的，依他以往的脾气，站起来慷慨激昂一番，武断决定出兵。然而，毕竟是四十八岁的人了，有些沉稳了。见大家都反对，心也沉下来，转而细细一想，大家的反对也许有道理，再说，管仲没来上朝，我何不再去他家中细究一番！
刚刚感冒发过烧的管仲，仍然不能下床迎接齐桓公，齐桓公并不在乎，嘴里喊着仲父，直奔床榻。齐桓公急急把朝议情况告诉管仲。管仲十分诧异，从来朝议没那么一致过！出现这种情况，不能小视。齐桓公问：仲父主张出兵？！管仲说：尊王攘夷的旗号打出了，能不去救援吗？天下怎么看我们。现在的天下，南方的楚狼，北方的戎族，西方的狄族，还有正崛起的秦虎，哪个都对中原的稳定构成威胁。作为盟主，就有责任、有能力保护中原各国的安定。山戎曾构成过对齐的威胁，是郑侯派太子忽救援才免其难。现在燕国有难，理当前往。打败山戎不仅是让燕国感激我们，更重要的是消除中原北方一大心腹之患，真正让诸侯看到我们“尊王攘夷”的作用。
齐桓公：那么如何救援呢？
管仲建议：先争取各国支援，组织联军出征，胜数骤增。
齐桓公立刻派特使飞马驰骋各国，希望各国能够提供兵力支援。没想到的是，无一国愿意随霸主齐桓公去冒此风险，不仅如此，还迅速召回了先前在齐国参加联军的部队。有诸侯甚至回话说，燕庄公与我们从不往来，他的死活我们凭什么要管？另有诸侯告诫齐桓公，戎族不好惹啊！什么山戎、北戎、夷戎，都是野蛮人，生活的地方地理环境凶险，加上剽悍，谁去谁赔上老命……
怎么办？再次朝议，管仲带病上朝慷慨陈词，力主出兵救燕。鲍叔牙、隰朋、宾胥无、东郭牙、甯戚、陈完等主要官员表示支持。国氏、高氏等反对派的态度顿时弱了。朝议通过出兵方案。管仲提出这次出兵与历次不同，这次带着高度的险情，兵员素质也要高！为此，管仲建议齐桓公在玄门外集兵誓盟，昭示天下齐国出兵的理由！
齐桓公问：要不要将讨伐北戎誓言送诸侯各国？
管仲摇头：不必！胜利回来再说吧。
此时的管仲，心里对伐戎的胜数并无把握。但是，平时齐国口口声声“尊王攘夷”，现在北戎侵犯燕国，迫使燕庄公逃难，这种情况下不去救，“尊王攘夷”不成了空话？燕国过去对中原诸侯不亲，那是他的错，但不能因为这一点就不施救。再说，这段时间，管仲观天象注意到燕国方向有乌云时时遮蔽，但很快退去，可见其中玄机蕴含。这玄机在哪儿？他决定抱着一线希望去救燕。只要“尊王攘夷”能够成功，哪怕丢掉自己的生命也在所不惜。这些话，管仲一点也没有透露给小白。他决定代齐桓公出征。没想到齐桓公坚决要亲自率军出征。这么一来，管仲只能随主公出征，王子城父做前锋，隰朋、宾胥无、陈完等随行。国内就留鲍叔牙与甯戚主政，负责粮草供应。齐桓公说：仲父身体欠佳，还是留家里吧，让甯戚随我去。管仲把手一抬，义不容辞地道：此举非小，老夫今年六十六，远征的机会不多了。就按我说的去准备吧。