三
三
齐桓公干涉周天子家事的消息不胫而走。
楚文王坐不住了，立刻让斗穀於菟发兵攻打弦国。弦侯从来对楚不屈服，奇怪的是也不设防，只是与道（今河南确山北）、柏（今河南舞阳东南）、黄（今河南潢川西）结姻，以联姻形式相互保护。斗穀於菟掌握了弦侯的弱处，早早将兵悄无声息地运到弦邑城外密林里隐藏起来，趁着一个雾重的早上，突然袭击毫无防备的弦国。弦侯连喊叫都没来得及，更不用说让周围国家集兵支援，只身逃往黄国避难。好在黄国早在周惠王十九年（前658）就与齐国结盟，楚不敢轻率进攻黄国。
消息传开，楚国与中原接壤之地的江（今河南正阳南）、道、柏纷纷向黄学习，向齐国靠拢，寻求齐国的保护。
这件事还影响了另一个人，他就是晋献公诡诸。
晋献公诡诸见齐桓公会盟八国诸侯干涉周天子事，烈士暮年顿时热血沸腾，壮志不已。他不思如何向齐桓公学习，而是看好了虞、虢两国，认为通过这两国，他才能扫荡中原驰骋万里无阻挡！
地处黄河南北的虢国（今河南三门峡一带），是晋国向中原发展的首要障碍。晋献公决心灭虢。但灭虢须经过南部边境的另一小国虞（今山西平陆境内）。虞、虢两国唇齿相依，关系又十分密切，都是周王室亲近的小国，晋献公多年来一直为此犹豫不决，迟迟未敢下手。五年前，齐桓公举联军伐狄的时候，晋献公诡诸就曾经认为时机到了，召集文武大臣商议对策。
那一刻，大夫荀息当即献计，请晋献公用北屈的良马、垂棘的玉璧，献给虞君，假道虞国而伐虢。晋献公舍不得宝马和玉璧，说：垂棘之璧是先君传下来的宝贝；屈地所产的良马是我的骏马。如果他们接受了我们的礼物而又不借给我们路，那怎么办？
荀息：不会这样，他们如果不借路给我们，一定不会接受我们的礼物；如果他们接受了礼物而借路给我们，这就好比我们把垂棘之璧从内府转藏到外府，把屈地产的良马从内厩牵出来关在外厩里，有什么好担忧呢？
晋献公担心虞国有贤臣宫之奇，恐怕虞君不会上当。
荀息申辩道：宫之奇之为人，懦而不能强谏，且少长于君，君昵之，虽谏，将不听。倒是那位百里奚得防着一些。但也好办，这位百里奚在虞侯那里没地位。
于是，晋献公决计贿赂虞君，假道灭虢。
晋献公派荀息带着千里马和名贵的玉璧出使虞国，劝说虞君借给晋师道路而伐虢，并再三表示不对虞国产生任何影响，如果不信，可以立据为证。果然不出荀息所料，贪婪而又目光短浅的虞君盯上宝玉和骏马，就想答应下来。
宫之奇劝谏说：不可以答应呀！虞国跟虢国，就像车牙跟车辅，车牙依赖车辅，车辅也依赖车牙，这正是虞虢相依的形势。古人有句话说：“嘴唇没有了，牙齿就会感到寒冷。”虢国不被灭亡，靠的是有虞国；虞国不被灭亡，靠的是有虢国。如果我们借路给晋国，那么虢国早晨灭亡，虞国晚上也就会跟着灭亡。怎么能借路给晋国呢？(https://www.daowen.com)
虞公不听宫之奇的话，说：晋与我同宗啊，岂能害我。
宫之奇说：“大伯、虞仲，大王之昭也；大伯不从，是以不嗣。虢仲、虢叔，王季之穆也；为文王卿士，勋在王室，藏于盟府。将虢是灭，何爱于虞？且虞能亲于桓、庄乎？其爱之也，桓、庄之族何罪？而以为戮，不唯偪乎？亲以宠偪，犹尚害之，况以国乎？”[2]
虞公摇摇手道：我的祭品丰盛洁净，神明一定会保佑我。
宫之奇说：“臣闻之，鬼神非人实亲，惟德是依。故《周书》曰：皇天无亲，惟德是辅。又曰：黍稷非馨，明德惟馨。又曰：民不易物，惟德繄物。如是，则非德，民不和，神不享矣。神所凭依，将在德矣。若晋取虞，而明德以荐馨香，神其吐之乎？”[3]
虞公拒绝了宫之奇的劝谏，欣然接受了晋献公的礼品，答应借给晋国道路。
晋献公诡诸任命里克、荀息率兵通过虞国，并会同虞军，向虢国挺进，攻下虢国的下阳（亦称夏阳。今山西平陆南）。初探效果极佳。
五年过去了，包括齐国在内，没一个国家对晋献公借道伐虢的事提出异议。但北屈的良马、垂棘的玉璧还“存放”在虞国，诡诸一想起这件事，心里就有些不痛快，自己家的宝贝，老搁在人家那里总不是事啊！
现在，楚文王灭弦国的消息再次勾起晋献公诡诸的野心欲望，他感觉时机到了。
故伎重演，仍然向虞国借道伐虢。晋献公怕宫之奇从中作梗。荀息说：老办法，挑唆虞公不听他的嘛。果然，虞公不听宫之奇的。灭掉虢国，虢公狼狈逃往卫国，心里又惦着家人，悄悄潜入虞国，想与家人见面。晋军细作密得此事，在荀息策划之下，晋师于返回晋国的途中，以虞国窝藏虢公的由头，对虞突然发起袭击，轻而易举地灭掉虞国，俘虏了虞君与大夫井伯。
荀息拿着他原先送出去的垂棘之璧，牵着北屈骏马，回报晋献公。
晋献公看着玉璧，抚着宝马，感叹道：璧倒还是老样子，只是马的年齿大了些。
消息传到管仲耳里，他对齐桓公叹道：如果虞公不贪垂棘之璧和北屈骏马，如果虞公想到这些宝物比江山要差得多，如果虞公把宫之奇的话听进一点点，都不会丢了江山。虞与虢唇齿相依，还有周王室帮助，何能这么快灭了？这就是贪小利的结果啊！所以说，小利是大利之害！
管仲越来越认为，有一个大家都能遵守的规矩是维护周室与天下的宗旨，否则，这天下还有什么规矩与道德可言？