撒哈拉沙漠正在收缩与扩大

科学家发现，撒哈拉沙漠并非如一般人认为的那样一直在无情地向南推进，像是要吞没非洲北部。撒哈拉的广大地区，其实在经常地扩大和收缩。

有关撒哈拉沙漠不断扩大的观点，始于1916年，当年地理学家从高空拍摄了许多该地区的照片，这些照片显示沙漠正向南移。

近年来联合国的专家也估计，撒哈拉沙漠平均每年扩张3—12英里。尽管如此，长久以来科学家对此仍抱怀疑态度。

最近，科学家利用人造卫星，测量了从1980—1990年间撒哈拉沙漠的地面植物和降雨量，以此来测定它的范围。结果显示，在这期间，撒哈拉沙漠虽扩张7%，然而它的改变却年年不同，以至不能推断出一个长期的变化趋势来。

例如，从1980—1984年间，撒哈拉沙漠地带由340万平方英里，扩大到390万平方英里，扩张了15%。然而一年之后，撒哈拉沙漠却又缩小了28.2万平方英里，收缩率接近8%。

研究发现，1990年撒哈拉沙漠的南界，位于其1980年时南界以南的79英里处，却又位于1984年时的南界以北69英里处。专家由此推断，撒哈拉沙漠的实际情况，比人们一向假定的要复杂得多。