21世纪究竟始于何年

21世纪究竟以2000年还是2001年为起点？这个问题已引起世人的极大关注。最近，中国天文学名词审定委员会已正式致信国际天文学联合会，就尽快制订有关世纪划分和2000年归属的统一规范，提出了建议。

中国天文学名词审定委员会的具体建议是：世纪从0开始，21世纪及新的千年从2000年开始。主要理由：其一这是国际上多数人的主张，符合国际趋势，尽管还没有国际性的统一规定；其二使“世纪”和“年代”两者的关系协调一致（90年代从1990年开始）；其三作为特例，只要规定并认同公元第1世纪只有99年，就可以解决没有公元0年的困惑；其四“千年”、“世纪”和“年代”都从0起计的法则，符合当今计算机广泛应用的科技时代潮流。

即使在西方，也出现新趋向。英国牛津、朗曼词典以及美国韦氏词典等，1990年前后都不约而同地修改“世纪”的原注释，也主张从“0”开始以“9”结束。

就是格林尼治天文台所在地的英国公众，对21世纪从2001年开始的说法也普遍持反对态度。人们普遍认为，格林尼治天文台的“公告”仅是一家之言；尽管由于历史原因，它在世界标准时间、时区划分等方面的权威性，但在世纪起始年的确定上，任何国际文件都没有授权由它说了算。

专家们认为，划分世纪问题是个国际问题，应该由联合国组织有关专家在充分听取各方面意见的基础上，由联合国作出统一规定；或者由权威机构——海牙国际对此作出裁决。