第一次气球空战
1870年下半年，法国首都巴黎被普鲁士军队包围了，切断了巴黎与外界的联系。
当时，在市内还存有几只气球和制造气球的材料。
另外还有6名训练有素的气球驾驶员。
1870年9月23日，朱尔·迪鲁弗乘气球从巴黎起飞了。
气球飞到了围城的敌军部队上空，普军司令官看着高高飘飞的气球，命令士兵立即开枪射击。
当时，士兵们使用的是滑膛枪，有效射程小，对气球没有形成丝毫威胁，普军司令官眼睁睁地看着气球飘飞而去。
迪鲁弗在空中飘飞了3个小时后，在没有敌人占领的另一座城市降落，他带去了极其重要的文件。
紧接着，又有第二个、第三个气球从巴黎起飞。
普鲁士的士兵们总结了以前的教训，他们在气球还没有升得很高的时候，集中几十名甚至百名士兵齐射，他们成功了，普鲁士士兵终于击落了两只气球。
这两只气球大概可以算得上最早被地面火力击落的航空器。
随着气球一个个地起飞，巴黎城内能够驾驶气球的人越来越少。
虽说驾驶气球并不是一件十分困难的事情，但是毕竟需要观测风向，调整方向。为了减少普鲁士士兵的袭击，气球改为夜间升空，这给驾驶气球的人又增加了几分难度。
气球上要搭乘一些乘客和一些邮件，要管理好这些从未乘过气球的乘客，也不是一件容易的事情。
在巴黎市内有一些海军水兵，他们纪律性强，对变化莫测的大风很习惯，而且他们都接受过承担危险工作的训练。
这些海军水兵成了理想的气球驾驶员。
1871年1月28日，巴黎上空进行了最后一次气球飞行。
这次飞行送出了一个令法国人悲痛的消息——法国已向普鲁士军队投降。
从1870年9月到1871年1月28日，巴黎上空的气球飞行，一共进行了66次，155个人和9吨多重的邮件被送出了巴黎。
装着帆和桨的气球如果你看到早期的气球设计图，你一定会惊奇地发现，几乎所有的设计图都毫无例外地设计了“帆”或是画上了“桨”。
因为当时的设计人员错误地认为，比空气轻的飞行器就像比水轻的船在水中航行一样，安上了桨和帆就能使气球保持航向，沿着预定的航线飞行。
过了很长时间，人们才认识到：气球只能随着气流的移动而飘动，因此，帆和桨都是多余的。
1784年，法国有一个叫梅斯尼埃的陆军军官，把他的一项设计呈报给法国科学院。
他设计了一个“雪茄烟”形状的“气球”，这种“气球”利用它内部气体的压力保持着它的形状。
高空的空气要比地面的空气稀薄，空气的压力也就相对减少，这时“气球”里的气体压力也要相对减少，也就是说，“气球”外部的压力和“气球”内部的压力要始终保持一定的差别，“气球”才能始终保持原状。
为了使这个“气球”能在不同的高度上保持着理想的压力差，需要不断地将“气球”气体排出，可是无法在空中补充气体，这样气囊就会变形。为了避免气囊变形，再在“气球”的外层设计一个充满气体的外气囊，这个气囊的气压要大于大气的压力。这样，当“气球”需要充气时，外气囊的气自然会向“气球”里充气。人们给这位陆军军官设计的“气球”起了另外一个名字——飞艇。这位陆军军官还为这个飞艇设计了一个永久性的飞艇站和一个野外的活动掩体。可惜，这位陆军军官的设计一直停留在纸上，最终也没有变为现实。
后来，有一个叫蒙克·梅森的英国人，他制造了一个小型飞艇，用发条装置驱动螺旋桨来推动它。
这个小型飞艇飞起来了，据说每小时可飞行8公里。但这个飞艇还是一个不可操纵的飞艇。
世界上第一艘可操纵的飞艇是一个叫亨利·吉法德的法国人制造的。
这个法国人设想既然是飞艇，那么就可以把船上的发动机安在飞艇上，让发动机来带动或推动飞艇升空和前进。
于是，这个法国人制做了一个雪茄烟形状的大飞艇。
这个大飞艇长44米，直径12米，飞艇上安装了一个蒸气发动机，这台发动机可以驱动一副3个叶片的螺旋桨。
1852年9月24日，这位法国人操纵雪茄烟状的飞艇。
从巴黎的马戏场起飞，以每小时8公里的速度飞行，3个多小时后，在离巴黎大约28公里之外的德拉普降落。
人类终于进行了有动力的半操纵飞行。
因为，这个飞艇的升高还是采用热气球的原理，而前进是采用了螺旋桨，所以说这是一种半操纵飞行。
大约过了30多年，一种可以全向操纵的飞艇问世了，它是由两个法国人设计的，他们给这艘飞艇起名为“法国号”。
“法国号”长度有51米，飞艇上装一台9马力的发动机，它的速度达到每小时19.3公里。