(二)胚胎干细胞

1981年,人们在人类胚胎的内细胞团中发现了多能干细胞,“人胚胎干细胞”这个名词被创造出来(Martin,1981)。这些细胞能够分化为除胎盘以外人体的所有细胞(只有桑椹胚细胞是全能的——也就是说,具有能够发育成人体的所有细胞的潜能)。这些细胞在治疗方面具有很大的潜力;它们的应用主要受其生物特性的限制。

1998年,科学家用废弃的胚胎创造了h ESCs,围绕干细胞的伦理争议由此开始。h ESCs通过免疫外科技术分离于囊胚内细胞团(受精后5d的胚胎)。鉴于某些细胞不能在体外扩增,h ESCs可以成为再生医学的理想资源,因为它们具有以下基本特性:无限期自我更新的能力以及从皮肤到神经元的3个胚胎胚层的细胞分化能力。此外,作为多能性的进一步证据,胚胎干细胞可以形成胚状体,后者在培养时含有全部3个胚层的细胞聚集体,并且可以在体内形成畸胎瘤(Itskovitz-Eldor et al,2000)。这些细胞在培养过程中已表现出较长的寿命,并且在使用当前公开的方案(Thomsonet al,1998)培养时,未分化状态可以保持至少80代。然而,胚胎干细胞的临床应用是有限的,因为它们是同种异体的资源,因此可能引起免疫反应。另外,由于细胞可形成畸胎瘤,这在治疗患者时会带来种种问题。2010年10月,一项评估使用h ESC来源的少突胶质细胞祖细胞治疗胸部脊髓损伤患者安全性的一期临床试验开始实施。不幸的是,该试验在2011年11月中断(Frantz,2012)。h ESC来源的视网膜色素上皮细胞也被用于治疗黄斑变性和营养不良的患者(Schwartz et al,2012)。似乎我们为了见证h ESCs应用于临床已经等待了很久,但实际上这些工作却以惊人的速度在完成,要知道,人类在1998年才首次分离了h ESCs(Atala,2012)。(https://www.daowen.com)

h ESCs会导致胚胎的破坏是一些人反对h ESC研究的一个主要原因。分离这些细胞而不破坏胚胎的技术是十分重要的。已经建立了三种用于产生胚胎干细胞系的实验方法,使用替代技术可以保证胚胎不被破坏。这三种方法包括进行单细胞胚胎活检(Chung et al,2006)、从被发育阻滞胚胎中获取细胞(Zhang et al,2006a),以及使用细胞核转移技术(Hurlbut,2005;Meissner and Jaenisch,2006)。

这方面的技术请参见Expert Consult网站。