1930年5月以前，机上的乘客是由副驾驶员负责兼职照料的。
一天，在旧金山一家医院里，护士埃伦·丘奇小姐与波音航空公司驻旧金山董事史蒂夫·斯廷帕森谈天。当她听说驾驶员忙得不可开交时，便说：“您不能用女乘务员吗？姑娘的天性，是可以胜任空中小姐工作的。”
于是，埃伦小姐和其他7位护士，成了世界上第一批“空中小姐”。以后，各国民航局也纷纷效法。把空中女服务员称为“空中小姐”。
