乔凡尼·达·韦拉扎诺

(约1485—约1528年)

乔凡尼·达·韦拉扎诺是意大利佛罗伦萨市的海员,但他的航海生涯是在法国的船上度过的。1523年,他从法国迪耶普出发,乘坐“拉·多菲内号”(即“海豚号”)船探险,以寻找一条从大西洋通往太平洋的通道。韦拉扎诺相信这一通道是存在的,它横跨北美洲。

同年3月,韦拉扎诺在如今北卡罗来纳州的菲尔首次看到了北美洲。然后,他缓慢地向北行驶,一路调查帕姆利科湾和阿尔伯马尔湾,察看它们是否通往太平洋。当发觉它只是海洋深入内陆的小湾时,他继续北行,结果发现了称为“切萨皮克湾”的相当宽广的水域。

当在向南伸入大西洋的半岛实地考察时,探险队员们向西望去,看到了他们想当然认定的印度洋。当然,随着进一步的勘查,他们发现了自己弄错了。

于是,他们百折不挠地继续勘查北美洲海岸,一直向北远至纽芬兰岛后才踏上归途。1524年7月,韦拉扎诺一行回到法国。

早期北美洲地图的制作者们称切萨皮克湾为“韦拉扎诺海”。韦拉扎诺的名字仍然令人怀念,1964年建成了韦拉扎诺海峡桥。该桥跨越纽约港的入口处——韦拉扎诺曾探测过的小湾之一。