墓碑上的正十七边形

德国数学家高斯，19岁那年进入哥廷根大学学习。在大学期间，高斯发现了用欧几里得几何学做出圆的内接正十七边形的方法。自欧几里得几何学诞生以来，这个几代数学家前仆后继未能解决的难题，被初出茅庐的高斯用圆规和直尺解决了。

高斯本来对数学就有浓厚的兴趣，加上他的研究成果得到了学术界的高度评价，这使他感到格外的充实、愉快和自信。他对数学更加痴迷，决心将毕生精力献给自己钟爱的数学研究事业。

一位好友给高斯介绍了个女朋友，到了约定时刻，却不见他露面。又等了一个多小时，还是不见高斯出现，女朋友一赌气，拂袖而去。好友气冲冲地找到高斯的住处，看到高斯正趴在桌上演算数学题，原来他早把约会之事忘到了九霄云外。直到好友质问为什么失约时，他才蓦然想起。见好友满面怒容，高斯抱歉地笑着说：“数学是自然科学里的皇后，我正跟皇后约会呢！”

他的一位同学回忆：“高斯像个狂人，一心扑在数学王国里。有一天去宿舍找他，一连叫了几声，他都没有听见。”高斯的精力高度集中到了什么程度，由此可见一斑。

天道酬勤。高斯大学毕业后，经过几十年的努力，终于在数学领域取得了举世瞩目的成就。他的数学研究几乎遍及所有领域，在代数、近代数论、非欧几何、微分几何等方面均有开创性的贡献，成为近代数学奠基者之一，可以与牛顿、欧拉并列，有“数学王子”之称。

面对荣誉，高斯依然保持着冷静的心态，一直像未成名时作圆内接正十七边形那样刻苦与勤奋。他常对学生说，自己年轻时所作圆内接正十七边形的经过，使他终生难忘。那是他进入数学王国的开始，没有那次成功，也许就没有后来所取得的一系列成就。所以，他对自己画出的那个正十七边形具有特殊的感情。

1855年，高斯在临终之际嘱咐家人，在他死后一定要把那个圆内接正十七边形刻在他的墓碑上。时至今日，在高斯的墓碑上，那个正十七边形仍然清晰可见，那是数学家一生的恰切写照。

他的家人说：“那墓碑上的正十七边形，集中体现了高斯一生的事业与追求，集中体现了高斯一生的刻苦与勤奋。”他的同行知己说：“在科学方面没有平坦的大道可走，只有像高斯那样不畏艰苦地在崎岖小路上攀登的人，才有希望到达光辉的顶点。”