牙髓组织生理学特点
牙髓位于由牙本质围成的牙髓腔内，仅借狭窄的根尖孔与根尖周组织相连，是牙组织中唯一的软组织。牙髓具有与其他疏松结缔组织对环境变化基本一样的反应特征，同时还具有自身的特点：①被无让性的牙本质包围；②基质富含纤维且具有黏性；③无有效的侧支血液循环。这些特点使牙髓受到损伤时一般难以恢复，且易产生疼痛。
（一）形态学特点
正常情况下，牙髓不能被肉眼直视，但在外伤等偶然情况下，牙髓可以暴露于口腔，为红色的、坚实而具有黏性的软组织。用拔髓针可以将一个正常有活力的牙髓从髓腔内完整地拔出，并保持它在髓腔内的形态。
显微镜下，牙髓可以被人为地分为4层：①成牙本质细胞层：位于牙髓最外层，由成牙本质细胞体构成，细胞间含毛细血管和神经纤维。②无细胞层：位于成牙本质细胞层下方，细胞成分很少，主要有血管、神经、胞浆突，某些年轻牙髓和老年牙髓中无此层。③多细胞层：位于无细胞层下方，内含成纤维细胞和储备细胞。④固有牙髓（中央区）：位于多细胞层内中央区，是牙髓疏松结缔组织的核心和主体，内含较多粗大的血管、神经以及成纤维细胞。
（二）结构特点
牙髓由细胞、细胞间成分组成，成分基本上与机体其他疏松结缔组织一样。
1.细胞 牙髓的细胞成分包括成牙本质细胞、成纤维细胞、防御细胞和储备细胞。
1）成牙本质细胞 一种特殊的牙髓结缔组织细胞，具有形成牙本质的作用，是牙髓牙本质复合体的特征性细胞。
2）成纤维细胞 牙髓中的主体细胞，又称为牙髓细胞。成纤维细胞可产生明胶状基质和胶原纤维，未成熟的成纤维细胞可分化为成牙本质细胞。成纤维细胞的健康状态可以反映出牙髓的年龄和活力，以及牙髓抵御外来有害刺激的潜能。
3）防御细胞 具有防御作用的细胞有巨噬细胞（可吞噬细菌、异物或坏死细胞，同时具有抗原提呈作用，参与免疫反应）、树突状细胞、淋巴细胞、肥大细胞等，可能与牙髓的免疫监视有关。有炎症时，上述细胞的数目可明显增多。
4）储备细胞 原始的、未分化的间质细胞，主要分布在血管附近和多细胞层。它是牙髓细胞的储备库，根据需要可分化成不同类型的细胞，如分化为成纤维细胞或成牙本质细胞。
2.细胞间成分 牙髓细胞间成分包括胶原纤维、不定形基质和细胞间组织液，它们在维持牙髓结构的完整性和牙髓的生理功能方面具有重要意义。
1）胶原纤维 牙髓中含有丰富的胶原纤维，其交织成松散和不规则的网状，以支持牙髓组织中其他结构成分。牙髓中存在着大小不同的胶原纤维。
2）基质及组织液 基质是细胞间的不定形胶状物质，主要成分是蛋白多糖。基质包绕和支持牙髓中的各种有形成分，并且是血管与细胞之间传递营养物质和废料的重要介质。组织液来源于毛细血管，其成分与血浆相似。在炎症时，基质可以快速释放出游离的水，使组织压升高。
（三）牙髓的功能
1.形成功能 牙髓在牙的整个生命过程中有不断形成牙本质的功能，但形成牙本质的速度和形式有所不同。其形式主要有以下三种。
1）原发性牙本质 初期形成的牙本质。
2）继发性牙本质（功能性牙本质） 在行使咀嚼功能、原发性牙本质形成后所形成的牙本质。
3）刺激性牙本质（修复性牙本质） 外界刺激诱发牙髓形成的牙本质，是机体的一种防御反应，避免牙髓受到外界的刺激。(https://www.daowen.com)
2.营养功能 牙髓因为有丰富的周边毛细血管网，故通过向牙本质细胞和细胞突提供氧、营养物质以及牙本质液来保持牙本质的活力。牙髓的血液来源于上、下牙槽动脉。动脉经牙槽孔进入牙髓后，在牙髓中央向冠部行走，沿途向周边发出分支，从小动脉到微动脉，最后形成毛细血管。
3.感觉功能 牙髓神经来源于三叉神经的上颌支和下颌支，神经纤维从根尖孔进入牙髓。牙髓丰富的神经分布是行使感觉功能的基础。因为牙髓内仅有伤害感受器（或称为疼痛感受器），各种不同性质的刺激，其冲动传递到中枢都是痛觉。因此，牙髓的感觉功能是产生疼痛。牙髓炎疼痛的原因被认为与组织压升高的压迫作用和某些炎症介质直接作用于神经末梢有关。
4.防御功能 牙髓在受到一定的外界刺激时，其内的神经、血管以及牙髓牙本质复合体出现相应的反应，发挥防御功能。牙髓的防御反应包括疼痛、修复性牙本质形成和炎症反应。
（四）牙髓增龄性变化
牙髓增龄性变化是指随着年龄的增加，牙髓在体积、结构和功能上所发生的一些生理性变化。
1.体积变化 随着年龄的增长，髓腔周围的牙本质会不断增多，牙髓体积就会不断缩小。髓室由大缩小，髓角变低或消失，根管由粗变细，根尖孔变窄（图5-1）。在牙髓治疗时需拍X线片以了解髓腔的大小和位置，以及根管的粗细和走行方向，以利于操作，避免髓底或髓腔侧壁穿孔。
图5-1 牙髓增龄性变化
2.结构变化 随着年龄的增长，牙髓内成纤维细胞的大小和数目逐渐减少；成牙本质细胞从高柱状变为立方状，在磨牙的髓室底处甚至消失；牙髓基质因逐渐失去水分而变得黏稠。在衰老的牙髓中，神经、血管的数目亦明显减少，导致牙髓营养不良性钙化的发生。
3.功能变化 随着牙髓中细胞成分的减少，牙髓的各种功能会逐渐降低。根尖孔的变窄和血管数目的减少造成牙髓血流随之减少，牙髓缺氧和营养物质使其防御和修复方面的功能降低。神经数目的减少致牙髓对外界刺激的敏感性降低。
知识链接
牙齿的增龄性变化
不仅牙髓有增龄性变化，随着年龄的增长，牙齿在以下方面也会发生改变。
1.牙冠长度变化 牙齿在使用过程中不断地磨耗，有些牙齿重度磨耗，会导致牙齿明显变短。而有些牙龈重度退缩会导致牙齿暴露的部分变长。
2.牙龈退缩 随着年龄的增长，牙龈会发生退缩。牙龈退缩后牙根暴露，出现牙本质过敏症。正常情况下，牙龈退缩非常缓慢，在一些病理情况下，如牙周炎、咬合创伤、刷牙力量过大时，牙龈的退缩会加速，会发现牙齿变长。
3.牙齿磨耗 牙齿在长年累月的使用过程中会发生磨耗，导致釉质变薄，牙齿的透明度降低，所以中老年人的牙齿与年轻人相比，缺乏晶莹剔透的感觉，以前牙最为明显。牙齿重度磨耗者，釉质完全磨损，出现牙本质过敏症。后牙的重度磨耗不均还会形成尖锐、陡峭的牙尖，导致牙隐裂、咬合创伤等情况的产生。
4.牙齿颜色变化 牙齿变黄除了与牙齿着色有关外，还与外层的釉质越来越薄，里层牙本质的淡黄色透出来越来越多有关，所以感觉牙齿越来越黄。
5.牙齿裂纹 牙齿在使用过程中，经常要遭遇温度的变化，再加上咬合力量的作用，牙齿表面会出现一些细微的裂纹。有些后牙的裂纹深及牙本质，会出现刺激性酸痛，若不积极处理，会导致牙齿完全劈裂，一旦牙齿完全劈裂，大多数情况下需要拔除整个牙齿。