年龄的矛盾

宇宙不仅伸展的空间十分遥远，而且绵延的时间极其久长。难道我们不该问一下：宇宙的年龄有多大、它将来还能活多久吗？

在古代，对这些问题的回答只是猜想而已。例如，按照《圣经》上的说法推算，宇宙似乎只是在大约6000年前才创造出来的。

1785年，苏格兰地质学家赫顿第一次尝试从科学上回答这类问题。他在《地球理论》一书中估算了地球表面缓慢变化——山脉的形成、河岸的冲蚀等等的速率，断定这类变化已经延续了千百万年。

1847年，德国物理学家亥姆霍兹率先提出“能量守恒定律”：能量既不能无中生有，也不会凭空消失，它只有从一种形式转化为另一种形式。那么，太阳的能量是从哪儿来的呢？(https://www.daowen.com)

假定太阳是一大堆普通的火，而它完全由碳和氧组成，那么为了维持它目前的发光速率，这堆巨大的混合物只消几千年就会焚烧殆尽。

另一种可能是陨星撞击太阳时的动能转化成热和光。亥姆霍兹算出，倘若情况果真如此，那么由于陨星的积累，30万年后太阳的质量就会增加1%。这样它的引力就会逐渐增强，地球的公转就会因此而变快，地球上每一年时间的长度就会比前一年缩短两秒钟。可是实际上并没有发生这样的情况。

1853年，亥姆霍兹又设想太阳本身的物质在向中心沉落，因此太阳在不断收缩。向中心运动的能量将转化为热和光，而且太阳的质量并不改变，也不会影响地球年的长度。亥姆霍兹算出，假定开始时太阳的物质布满了地球轨道以内的整个空间，那么经过1800万年，它就会缩成目前的大小。于是他断定，地球一定在1800万年之前就从当时那个“胖”太阳的表层物质中形成了。

然而，地质学上的许多证据却表明，某些地质变化经历的时间远远超过1800万年。这又是怎么一回事呢？