宏伟的设想，燃烧了激情岁月。年轻的谈英武，在莽莽高原，经历了生与死的考验
1958年，借助“大跃进”的热潮，全国水利建设风起云涌，西北、华北纷纷提出需水的渴求。为解决除东北以外的长江以北14个省、自治区、直辖市提出的4700亿立方米缺水需求，黄河水利委员会于1959年2月召开“西部地区南水北调工作会议”，随后立即组建了七个勘测设计工作队，其中的一、四、七3个工作队负责西部地区引水线路的全面勘察。
1954年毕业于华南理工大学的谈英武，刚刚完成黄委布置的天文点布设任务，就加入了这次大规模的西线勘察队伍，并被任命为第一勘测设计工作队第一大组副组长，从此踏上了西线勘察规划的艰苦历程。
50多年前的青藏高原，雪山、峡谷、湍急的大河、遮天蔽日的原始森林，人迹罕见，野兽出没，处处危机四伏，步步险象环生。
1959年6月，谈英武和全组人员勘察四川省天全县至甘肃省文县引水线路。该线路地处邛崃山区，山高林密。当时的装备除了必要的勘测工具之外，还配备了枪支、米袋和一件皮大衣。一天，他们进入了一片原始森林，头上是重叠的树枝树叶，看不到一丝阳光；四周是交织的野藤和纵横交错的虬枝，每走一步都要付出艰辛的努力；脚下是长年积累的黑色腐叶，踩上去软绵绵的，浸出积水。地上遍布的蚂蟥，因和朽叶同色，眼睛很难分辨。行走不远，腿上已爬满了蚂蟥，钻进肉里，血吸得鼓鼓的，往外拽会越拽越长，还有可能揪断，只有使劲地拍打它才会掉下来，有时流着鲜血的双腿肿得老粗，连鞋都穿不上。(https://www.daowen.com)
原始森林里草木丛生，视野很不开阔。有一天，谈英武与考察队员牛广武执行勘察任务，向导在前面开路，谈英武二人紧紧相随。突然间，向导“妈呀”惊叫一声，跌坐在地。谈英武向前一看，只见一头硕大的黑熊（当地叫黑瞎子），两只脚踩在一棵倒伏的腐树干上，面目狰狞地盯着他们。看着仅有十步远的黑熊，他们不由得双腿发软，强忍着剧烈的心跳，就势蹲了下来。谈英武和牛广武都明白，凭他们的枪法和经验，根本不是黑熊的对手。他们也曾听老乡说过，黑熊并不主动攻击人，于是渐渐镇静下来。10多分钟的相持终于过去了，黑熊收回双脚，摇摇摆摆地转身走了。黑熊的身影刚从视线中消失，他们拔腿就跑。顿时，四周的黑熊吼叫声此起彼伏，撼人心脾。
为了加快勘察进度，工作队开始分散行动。有一次，谈英武与考察队员彭锡鼎在查勘引水线路时，来到了四川省茂汶羌族自治县境内的一座大山上。由于谈英武脚大，买不上合脚的鞋，只有穿草鞋跋山涉水。但是，这几天尽走山路，两双草鞋都磨坏了。为了恢复体力，他们准备生火做饭，但没有煮饭的水，找遍了四周，好不容易发现一个小水坑，尽管里面全是红色的小线虫，但也只好将就，吃了有生以来第一顿“红虫美餐”。他们登上山顶时天已经擦黑了，山头大滚石一块挨着一块，上山要踩着滚石顶部走，稍有不慎，踩进石头间的缝隙，就会受伤。夜幕降临，下起了大雪，他们找了一个较宽的石缝钻了进去，二人相对屈腿而坐，将皮大衣盖在上面。高原的风雪之夜异常寒冷，冻得他们上牙碰下牙，“咯咯”地响了一夜，根本合不上嘴。好不容易天亮了，但四处一片洁白，所有的石头缝全被雪填满了。谈英武打着赤脚，趴下身来和彭锡鼎用手扒开厚雪，寻找滚石的部位向前移动，扒出几百米，才能站起，走下山来。当他们饿着肚子，拖着冻僵的双脚来到一个羌族村落时，已经是黄昏时分。一位40多岁的羌族汉子给他们煮了两碗蘑菇汤，他见谈英武的脚又红又肿，又找出一些破布给谈英武包脚。谈英武吃过这天下难得的“美食”，一股暖意浸透全身，脚没包好就倒头睡着了。第二天告别之时，为了感谢羌族兄弟的盛情，谈英武把仅有的3斤全国粮票送给了他。
山险，河更险，有时生死就在刹那之间。说起那次险过“竹索桥”的经历，谈英武还记忆犹新。那一回，谈英武和测量员朱从然一连翻了几座山，眼看对面就是平原，但一条河挡住了去路。他们拖着又饿又乏的身躯，沿河找了很久，才找到一条简易的“竹索桥”。说是一座桥，其实就是一条铁索，上面套着一节竹筒，过桥时用胳膊夹着竹筒，连滑带拽就过去了。身强力壮的朱从然问敢不敢过，谈英武看看铁索下几十米深的湍急水流，虽有些胆怯但毫不示弱。朱从然夹着竹筒顺利到达对岸，谈英武学着他的样子也夹住了竹筒，但滑到中间时没劲了，胳膊滑移到竹筒后边缘，硌得生疼，另一只手也拽不动了。就在这千钧一发之际，朱从然大声喊着：“沉住气，别动，我来了！”紧接着迅速滑了过来，把谈英武慢慢拉到对岸。
由于当时国家经济遇到了暂时的困难，加上西线工程规模浩大，一时难以实现等原因，历时3年的大规模勘察规划暂告一段落。谈英武说，经过3年艰苦工作，他们取得了大量的基础资料。研究证明，我国水资源“南丰北缺”的宏观认识是正确的，提出的工程方案总体布局框架对整个西部调水有较好的控制作用，及早开展西线调水是有远见的。