“江苏的南水北调工程能取得今天的成就不是一蹴而就的，而是经历一个从无到有、从小到大，逐步建立并精心完...
对自己一生的成就，沈老很谦逊。他并没有简单地讲述自己所做的工作，而是从历史的角度，用发展的眼光实事求是地看待南水北调工程的规划设计历程。
回顾那段历史，沈老很兴奋，眼神中仍然流露着曾经的执著与激情：“最初的规划设计工作和水利工程建设，条件是很艰苦的，但是我们没有怨言，始终如一地奋斗着。”
早在20世纪60年代，江苏省就已经开始有步骤地进行调水工程的建设。沈老说：“当时在江苏称为‘南水北调工程’，随着后来中国南水北调工程规划论证的全面展开，江苏调水工程作为南水北调东线工程中的一部分，并为区别于国家的南水北调工程，改称为‘江水北调工程’。简单说，是在江苏省境内，引长江之水沿运河北上，将洪泽湖、骆马湖、微山湖等湖泊串联起来，为淮北农业耕作制度调整和经济发展提供水资源保障。而南水北调东线江苏段工程正是建立在江水北调基础之上的。”
1959年、1960年，洪泽湖发生较为严重的干旱，不但直接影响到苏北地区的农业灌溉，也影响到整个江苏经济的发展。国务院及水利部通过研究决定，同意江苏进行江水北调工程的建设。因此，从1960年开始沈老便参与了江都泵站的设计和修建，将长江水调往苏北地区，直到1962年末工程建成。如今江都站几经改造，已焕然一新，并成为南水北调东线工程的调水源头。此后，江苏又经历了1966年、1967年大旱，1977年、1978年大旱，在这种情况下，江苏在原来规划基础上又新建诸如淮安、淮阴、皂河等泵站工程，而在这个过程中沈老一直参与其中。当初的泵站工程如今通过对设备和泵站的更新改造，都已焕然一新，有了质的变化。
回忆当时艰苦条件，沈老很形象地打了个比喻：“当初的工程建设与现在相比，设备、技术都很落后，我们称之为‘小米加步枪’。”沈老印象最深刻的是在江苏1966年、1967年大旱期间，淮北地区用水极其困难，不但农业，包括航运、牲畜饮水都受到严重影响，为了尽快解决缺水问题，省里有关领导决定架设一批临时机组应急抗旱。“当时大的柴油机仅具备0.5立方米每秒的流量能力，我们将多个柴油机放在船上并成一排，直接从河里调水，虽然设备很落后，但是却机动灵活，而且组装方便，两个小时就可以架好机器。这一方法从1966年开始使用，一直延续到20世纪70年代。”(https://www.daowen.com)
20世纪80年代后期，沈老任江苏水利设计院院长，后调任江苏省水利厅任副厅长并分管南水北调工程的规划设计工作。为了能继续推动江水北调工程的建设，沈老想尽办法修建了刘山站、解台站等多个泵站，并通过从世界银行贷款4000万美元修建了淮安三站、泗阳二站、沙集站等泵站，对原有一些泵站也进行改造。正是通过这种方法，使江苏江水北调工程体系得以逐步完善。
正因为江苏省有了较为成熟的江水北调体系，所以南水北调东线工程最终确定以江水北调工程为雏形，并在江水北调工程的基础上进行规划设计和开展论证工作。如今，南水北调东线工程江苏段一期工程正在抓紧实施。
沈老坦言：“应该讲，江苏的江水北调工程不仅规划设计是几代人逐步深化完善而来的，工程建设也是逐步积累的，不是一次性完成的。过去我们水利厅老总工程师曾说过，江苏的水利工程就像是蜜蜂采蜜一样建设起来的，不是一口吃成个胖子。江苏的江水北调工程就是这个思路。任何一个大的工程都存在诸多困难，都需要逐步进行完善。尽管我在江水北调工程的论证和建设中起到了一定作用，但绝不是我一个人的功劳。”
虽然不是一个人的功劳，但沈老为江水北调规划论证工作所付出的不比任何人少。当时从事规划设计工作要频繁往来于工程现场进行勘查并获取数据，那个年代交通并不发达，道路泥泞，每次去现场的交通工具就是自行车。沈老告诉我们，最长的一次路程达到70公里，早上出发，中午要在半路吃个饭，歇歇脚，然后再赶路。晚上在现场住宿条件也极为简单，夏天天气闷热，跑了一天满身尘土，住处却无法洗澡。只能走很远去公共浴池，即便这样也是几天才能洗上一次。就在这种条件下，他们每次在现场一待就是半个月。
沈老笑言：“现在好了，交通便利，坐汽车个把小时就能到。”