它是空气的成分

1772年，在卢瑟福和普里斯特利研究剩余空气的同时，出身于药剂师的瑞典化学家舍勒也在研究燃烧与空气的关系。

舍勒认为：既然燃烧必须在空气中进行，因此一旦辨明火的本质，空气的组成也就清楚了。于是他把一系列认为可发散出燃素的物质，如硫磺、松节油等，分别放在密闭的容器中点燃，再对燃烧后的空气进行测量。他发现空气体积缩小了，剩下来的气体较原来空气的密度要小，因此他判断燃素并未结合在剩下的气体中。他把这剩下的气体称之为“劣质空气”，把被可燃物消耗掉的那部分气体叫“火空气”。他由这个实验得出了“劣质空气”是空气的成分之一。

舍勒又做了一个很有意义的实验：他把蜡烛放在一个密封的容器中，容器里面是洁净空气，点燃后计时，火光维持了80秒。

他又把蜡烛放在同体积的空气与“固定空气”（即CO2）的混合气体（体积比为6∶5．5）中，蜡烛便立即熄灭；但把蜡烛放在同体积的空气与“劣质空气”的混合气体（体积比也是6∶5．5）中，则大约燃烧了26秒，这一实验事实说明：“劣质空气”的灭火效力比“固定空气”要差一些。(https://www.daowen.com)

普里斯特利、舍勒都没有公开发表自己发现的结论。

1774年法国化学家拉瓦锡在普里斯特利和舍勒实验的基础上，仔细研究了物质燃烧的过程，从而发现了氧。他将舍勒称为“火空气”的气体命名为氧；将“劣质空气”取名为Nitrogen，意思是“无益于生命”，译为中文为“氮”，虽然氮是由拉瓦锡命名的，但科学界认为它的真正发现者是丹尼尔·卢瑟福。从此，人们知道了氧气和氮气是空气中的重要组成部分，只要把空气中的氧气吸收，就可制得较纯的氮气。

1775年，普里斯特利利用一氧化氮作为吸氧剂，从空气中取得了较纯净的氮气，并对这种气体的性质又有了进一步的研究，发现氮的性质不活泼。

后来人们利用加压冷却的方法制得了液态的氮，发现氮气较易被液化，在常压下冷却到－195．8℃，或在常温下加压到6～7个大气压，都能把它液化成无色透明的液体。