侦察卫星
1961年9月，前苏联外交部长葛罗米柯驱车来到白宫，他踌躇满志地向大门走去。
此时，前苏联在外交上占有对美国的优势。3个月前，赫鲁晓夫悍然宣布：本年的12月31日为对德国和约最后签字日期。这个声明一公布，就引起西方巨大惊慌。如果西方拒绝签字则会产生什么后果呢？人们纷纷猜测。
美国中央情报局曾经向国会报告了他们的调查结果。据他们估计，前苏联现已拥有洲际弹道导弹120枚，而美国只有24枚，前苏联发出这一“最后通碟”的目的在于寻找借口发动核攻击。这一估计更令西方惶然不可终日。前苏联则态度日益强硬，向美国及其盟国不断施加压力。
“您好，大使先生。”肯尼迪向葛罗米柯伸出手来，脸色显得十分镇定，且微露冷笑。
“总统阁下，关于对德和约……”葛罗米柯说。
“不，先不谈那个，请看看这些照片。”肯尼迪总统从抽屉里取出一个文件夹，打开，递过去。葛罗米柯一看，竟愣住了。照片上清清楚楚拍下了自己的各战略导弹发射基地。从照片的角度看，显然是从高空拍摄的。
“我抗议！我抗议你们的间谍飞机！”大使暴怒了，脸色通红。但总统却平静地说：
“可以告诉您，我们是从卫星上获得照片的。国际法至今还没有限制200千米以上的外空间飞行。因此，您的抗议是无效的。”肯尼迪态度逐渐严厉起来，说：“现在看来，导弹优势并不在你们那一边。卫星已经查明，你们的战略核导弹不是120枚，甚至不是60枚，而只有14枚……”
葛罗米柯不再说话了。
不久，前苏联便收回了要西方签字的“最后通牌”。一场危机暂时过去了……
上面这个故事说明了侦察卫星在国际斗争中的作用。那么，什么叫侦察卫星，它们有哪几种，都有什么用途呢？让我们略加说明。
有一种携带着照相机，可从天上侦察地球表面军事活动的卫星，称为照相侦察卫星。这种卫星数目最多，占卫星总数的40%，占军用卫星的60%。根据侦察的详略和轨道的高低。它又分“普查”型和“详查”型两种。
“普查”型轨道近地点一般在200～300千米，可在天上停留较长的时间。它的分辨率不一定太高，能区分地面上2米大的物体即可，但侦察范围要宽，每幅照片一般能“覆盖”几万平方千米的地区。“详查”型轨道近地点一般在130～200千米，照相机分辨率高，例如有的可从150千米高空，分辨出地面30厘米大小的物体。所以有人把“详查”型侦察卫星又叫做“飞行显微镜”。
但“详查”的“详”，也是有限度的。有报道说，美国“大鸟”侦察卫星可以“看清人的胡子茬”，这太夸大了。从科学分析看，位于150千米高空的卫星，极限分辨力为10～15厘米。美“大鸟”卫星的地面分辨力为0.3米，就是说，在判读人员经验丰富、判读设备较好的情况下，能够识别约1.5米大的物体，即只能看清吉普车、坦克的外形。但对一些线性目标，如公路、铁路、水渠、高压线等，即使宽度大大低于分辨率，仍可以判断出来。(https://www.daowen.com)
预警卫星是另一种侦察卫星。它的运行轨道很高，甚至位于离地球约36000千米的同步轨道。因为“站得高”，所以“看得远”，当敌方洲际导弹发射后，一般90秒钟内即可被它发现。一般洲际导弹飞行10000千米需30分钟时间。这样，扣除通信时间，还可赢得25分钟左右的准备时间。如果敌人从潜艇发射洲际导弹，通过预警卫星，则可以赢得15分钟的时间。在这段时间里，可以进行反导弹或组织其他防御措施，或对敌方进行还击。
预警卫星飞得那么高，怎会“看”清发射的导弹呢？难道它有特殊的相机？
实际上，预警卫星并没有拍下导弹照片，它是通过红外探测器“感觉”到了导弹正在发射。我们知道，导弹发射时尾部将喷射长长的火舌，其燃烧温度达3000摄氏度以上。火舌和周围的尾焰强烈地产生红外辐射，这些红外辐射可在卫星的红外探测元件上产生脉冲电流，从而暴露发射过程。
为了避免森林火灾，钢铁厂的火光以及云层反射太阳光在卫星上引起“虚警”，人们采取了许多措施。最新一代预警卫星装有“复眼”式探测器，这些探测器很像昆虫的“复眼”，由几百万个红外敏感元件组成。整个卫星不用旋转，只须这几百万个元件各自盯住地球表面一块地区即可。当某地区有较强的红外辐射时，相应的敏感元件就发出信号从而判定位置。如果是森林火灾等，因为其固定不动，只有少数元件发出信号，计算机可将其排除。如确系导弹发射，由于运动较快，将会使一串敏感元件依次发出信号。这样，不仅可以判断是飞机还是导弹，而且从运动速度和轨迹，还可以判断出，飞往何处。
侦察卫星还有几种，如窃听无线电信号的电子侦察卫星，监视舰船的海洋监视卫星、探测核爆炸情报的核爆炸探测卫星等等。
卫星侦察有许多得天独厚的优点。
首先，它的侦察面积大。例如我们上面说过，它在距地球200千米的位置上，能把4万多平方千米的地区拍在一张照片上。电子侦察卫星的天线可以侦收半径2000～3000千米的圆形地区的无线电信号。
因为地球是在不停地自转，所以选择一定的轨道倾角，可使卫星监视全球的任何一个地区。
同步卫星位于离地球36000千米的同步轨道，人们看上去是“静止不动”的。它可以连续地监视地球表面2/5的地区。
其次，卫星飞行速度快。它的速度为第一宇宙速度，即77.9千米/秒，每天可绕地球飞行16圈。这样，它可以很快飞到侦察地区，完成大面积侦察任务。
另外，卫星在大气层以外飞行，不受大气气流扰动影响。发动机在卫星进入轨道后即关闭，因而卫星没有振动，它拍摄的照片质量比较高。
正因为侦察卫星有这些优点，所以世界各国对它都十分重视。美国和前苏联大部分战略情报都来自卫星。在重要战事中，两国也都要发射卫星进行窥探。如印巴战争、塞浦路斯冲突、对越自卫反击战等，他们都发射了卫星。在第四次中东战争期间，前苏联发射了5颗侦察卫星，有的可一天4次飞越同一地区，有的则执行“快查”任务，迅速返回地面。
但卫星侦察也有不足之处，例如，使用最多的照相侦察卫星受气象条件影响较大，较厚的云层将挡住卫星的“眼睛”。夜间卫星侦察可采用红外和微波遥感，而这些手段的分辨力不如可见光，因而夜间侦察效果很差。卫星有一定的轨道和运行周期，很难连续监视某一地区，加上设置假目标、施放假信号等反侦察手段的发展，许多军事活动仍可隐蔽起来。卫星的成本及发射费用都比较高。