核潜艇
世界第一艘核潜艇是美国军官海曼·里科弗倡仪并建造的。这艘潜艇取名为“鹦鹉螺”号，和凡尔纳的科学幻想小说《海底两万里》中的潜艇名字一致。
1955年1月17日，里科弗身穿军便服，登上“鹦鹉螺”。艇长一声令下，这艘破天荒使用核动力的潜艇便通过防波堤，进入长岛海峡。几天后，它一头扎入海水中，开始了潜航试验。艇长在航海日记中写道：“在60米深度以下航行，潜艇很平稳，像陆地上一样，没有丝毫震动。艇内温度恒定在22℃，相对湿度50%，气候‘四时如春’，一位随艇的海军军官说，试验结果比放开胆子想象的还要好……”
最惊人的壮举发生在1958年8月。
时逢盛夏，浮冰飘逐。“鹦鹉螺”第三次出征，逼近北极航道，企图穿越北极。前两次因为海底冰峰的阻拦，它被迫中途撤回。
潜艇沿阿拉斯加半岛东侧进入北极海底。海面上万籁俱寂。艇长安德森升起潜望镜，测定方位。“鹦鹉螺”号几经周折，终于找到了北冰洋西部盆地的一条深水通道——巴罗海沟。
“报告，垃圾抛出装置失灵！”
“报告，发动机出了故障！”
“声纳故障！”
在黑暗的海底，机械和仪表故障不断发生。但是安德森毫不动摇前进的信心。他一边命令检修，一边目不转睛地盯着前方。在前灯的照射下，崎岖峥嵘的海底山峰，像魔鬼一样龇牙咧嘴，头顶上垂下的冰峰突兀耸立，稍不留神就有灭顶之灾。
当然，潜艇有时也会进入宽阔的海域。这时，“鹦鹉螺”的速度增至18节，像奔驰在宽阔而平坦的公路上的汽车……
潜艇已经在冰原下潜航了62个小时。由于无法靠天体定位，只能靠航速和航向来判断自己的位置。艇上还有惯性导航系统，可以校核航海误差。
“离北极极点还有0.4海里！”
当喇叭里响起这句话时，大家都聚集到艇员餐厅里。艇上异常安静，只有监视海情的声纳，发出稳重而有节奏的声响。
安德森盯着电子计程仪，喊着：“……五、四、三、二、一，目标到！”餐厅里，顿时响起热烈的欢呼声。这时是8月3日23点15分，海区深度4090米，冰层厚度7.6米。“鹦鹉螺”在通过北极极点后继续前进，从斯匹次卑尔根群岛和格陵兰岛之间穿出冰层，进入了大西洋……
核潜艇的一个突出优点是能够长时间在水下潜航。它可以在水下做环球旅行，可以到达任一海域，这一点为常规潜艇所望尘莫及。
常规潜艇在水下靠蓄电池供电。受电池容量限制，续航时间很有限。若以时速22海里全速航行。只能在水下航行1小时左右。当电池快用完时，必须立刻浮到水面用柴油发电机给蓄电池充电，充电时间大约要6小时。因此严格地说，常规潜艇应该叫“潜浮艇”比较恰当，并且是以水面航行为主要运动方式的。
核潜艇的动力装置既不烧煤又不烧油，而是烧核燃料。这种核燃料在中子作用下分裂，从而放出能量。据实验表明，1千克铀－235“燃烧”得到的能量，相当于烧烧2000吨优质煤所得到的能量。
核反应是在“原子锅炉”中进行的，这种“原子锅炉”又叫反应堆。核潜艇中使用的反应堆都是“压水堆”。它是用高压水作为载热剂，核燃料在反应堆中进行裂变反应，放出热能，用这些热能加热高压水，水的温度可达300℃而不汽化。再用这些过热高压水去加热淡水，产生蒸汽，驱动蒸汽轮机做功，带动螺旋桨推动潜艇航行。
因为核燃料“燃烧”不消耗氧气，不排出废气，因此可连续潜航在海洋深处。它能够以90%的时间在水下连续活动，能够绕地球好多圈而不需添加燃料，这就使它的隐蔽性和战斗性能都大大提高了。(https://www.daowen.com)
另外，常规潜艇的水下航速最大是20节，而核潜艇可以达到30节，竟可与在水面飞驰的快艇媲美。这是因为，核潜艇除了具有先进的动力装置外，还具有“水滴型”的外形。这种“水滴型”的外形被证明最适于水下航行，而一般的常规潜艇因为大部分时间是在水面上航行，所以不得不采用“长刀型”。
核潜艇有两种：攻击型核潜艇和导弹核潜艇。前者主要的武器是鱼雷和巡航导弹，可用来攻击敌方的潜艇和水面舰艇；后者携带弹道导弹，其使命是在战时从海底发射远程导弹，对陆上具有战略价值的目标进行战略核轰炸。当然，发射时机要由本国政府决策人直接决定。正因为战略核潜艇具有高度隐蔽性，所以至今世界上还没有找到摧毁它的有效手段。它在军事上具有重要的价值。
1981年6月，美国建造的“俄亥俄”号三叉戟核潜艇试航成功，编入现役；前苏联的3万吨级的“台风”号核潜艇比三叉戟核潜艇更大，也已问世。这已是核艇的第四代了。
第一代是美国第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号等同类潜艇。艇上装备的武器是普通鱼雷，不能充分发挥核潜艇的优势。
1957年前苏联首先发射了洲际导弹和人造地球卫星，使美国大受震动，从而大大加快了第二代核潜艇“北极星”潜艇的研制步伐。1959年6月，第一艘装有“北极星”导弹的核潜艇——“乔治·华盛顿”号下水。它的排水量为6700吨，“北极星”导弹的射程为2700多千米，装有核弹头。
美国第三代核潜艇始于1964年。这一代核潜艇排水量达8000多吨，装备的“海神”导弹射程更远，可达4600千米，命中精度为550米。
第四代核潜艇——“俄亥俄”号艇长170米，艇身最大直径为12.9米，可并排停放4辆大型公共汽车。其水下排水量为18700吨，拥有9万马力，巡航期为70天，比“北极星”或“海神”潜艇要长1/5。
“俄亥俄”号艇体中部有24个导弹发射管，可装载24枚“三叉戟”战略弹道导弹。这种导弹带有分导式多弹头，每枚导弹至少可带10枚子弹头，射程可达1万多千米。因此，一次齐射就可以打击100多个目标。如果每枚导弹带17个子弹头，一次齐射可打击400多个目标。这样，第四代核潜艇的活动海域已增至1.4亿平方千米。位于大西洋的核潜艇可覆盖前苏联的全部目标。
但是，核潜艇并不是没有缺点的。1963年4月10日，美国的“长尾鲨”号核潜艇就发生了一次悲剧。
这一天，“长尾鲨”号在美国东海岸进行深潜试验，一艘“云雀”号护卫舰在它附近游弋，随时与潜艇进行联络。
“长尾鲨，长尾鲨，我是云雀！”报务员开始呼叫，“情况怎么样？”
“一切正常！我们开始下潜！”从“长尾鲨”核潜艇传来回答。
突然，报务员从耳机中听到奇怪的嘶嘶声。
“发生了什么事？”他急忙发问。
“下沉，我们在下沉！”对方回答。
“响声是怎么回事？”
“……”沉默。
耳机中突然响起一声爆炸声，接着便永远沉默了……
后来才查清楚，“长尾鲨”核潜艇的反应堆冷却水管发生了破裂。按规定，水管破裂后必须停堆进行修理。但反应堆一旦“熄火”，艇体便因无动力的支持而自行下沉。虽然重新开堆只要7分钟时间，但在这7分钟内，潜艇已经沉到极限深度以下，它的壳体已经承受不住海水的高压了，于是发生了可怕的爆炸。美国打捞人员后来在海底找到了七零八落的“长尾鲨”残骸，但艇上的100余名官兵，永远无法找到了。