引文索引的作用
引文检索不是常规的检索途径，但是在学术交流和科研评价中的作用日益凸显，其作用如下。
（一）作为检索工具
目前的引文索引中都有类似传统检索功能，能帮助用户掌握最新的或某一时期内的论文资料，但提供的检索途径一般较少，主要从关键词、著者、著者单位、著者所在地域等，来查询与这些特征相关的文献。与传统检索工具相比，引文索引更擅长于查找指定的著者、机构、区域（市、省、国家、地区）的学术生产情况。此外，引文索引所得数据可以帮助检索者了解其他人对某项科研成果的观察角度、内容及关注程度。
使用引文检索常常可以通过对某位专家或某篇质量较好的文献进行检索，获取一系列与研究主题相关或在研究内容上有承前启后作用的新文献。引文检索除了能检索出与作者研究内容或观点相契合的文献，还可以检索出与作者的研究内容或研究观点相反的文献，而作者之所以引用这些相反的文献，是为了对不同的观点进行反驳或者批判。
（二）作为科学管理的工具
引文索引在科学管理上的应用始于最简单的测度：被引频次。将被引频次用作科学质量的测量尺度，存在许多理论上的异议。但现有的研究结果表明，被引频次和科学质量两者具有很强的相关性。除被引频次之外，引文索引中论文被收录的数量也可用以评价科研人员的科研能力与学术水平。引文索引的科学管理作用主要体现在以下几个方面：
1.评价学术现象
（1）评价论文的学术价值及影响力。有重要学术价值、科学价值及情报价值的论文，往往能在较大范围内吸引其他研究人员的注意并能影响他们的研究，因此往往有着较高的被引频次。“诺贝尔奖不会授予鲜为人知的科学家”，加菲尔德曾这样说。多项研究结果也证明，论文被引用情况既在一定程度上反映了科技论文的内部特征，同时也从一个侧面反映了论文的质量和水平。检索人员可以依据被引频次挑选出该学科领域内的高影响力论文，而这些论文可以引起相关研究人员的关注，并可用来指导初入该领域的研究人员。
论文被他人引用往往会持续一段时间，甚至会持续到被更好的研究成果替代之后。对一篇论文的被引时间进行统计分析，可以反映出科研成果产生影响的起始、发展、成熟、消亡等信息。文献受到持久关注往往表明其在特定时期内有着特殊的价值。
（2）评价某人、某机构乃至国家的科研实力。在评价具体科研论文的基础上，科研人员所有被收录文献的数量及被引频次，可以反映其研究能力及学术水平，可作为选拔人才的依据。(https://www.daowen.com)
从更大的范围看，一个机构、一个地区甚至一个国家在一定时期内被SCI收录的所有论文数量及被引频次，也反映了机构以及国家的基础研究方面的综合实力。个人或机构被收录的论文情况反映出各自的研究动向与成就，可以帮助了解、分析个人或机构甚至国家的科研发展趋势。由于引证方向的关系，SCI主要反映了自然科学中各领域的基础研究的成果及水平。
（3）为文献研究与学科研究提供计量数据。文献的引用关系及被引频次随时间变化而变化，也可以反映很多问题。例如，确定核心期刊、经典论文，测定文献老化，评价学术机构或学者的学术影响，反映学科交叉渗透的关系与强度等。
2.分析科学发展的规律
（1）可以求本溯源，据此进行科技发展史和科技发展规律的研究。通过引证关系，可以看到新的成果是建立在哪些研究基础上。如此，一个学术思想现在的表现、曾经的发展、最初的创意都可以在具有继承性的引证关系中进行追溯，并以发展史的面貌呈现出来。这种基于科学过程的文献模型，其精确性在国外已经得到科学领域的验证与认可，并得到广泛的应用。
研究表明，利用引文分析方法，可以对科学研究的现状、动态以及基本过程进行系统的调查和客观的定义，从而增加对科学普遍规律的认识。
（2）有利于对科学文献结构和科学结构的研究。从参考文献的来源和内容可以看出，有哪些学科和研究课题支持了本研究。这种文献间关联同时也是学科间相互交叉、渗透的一种表现。引文与来源文献间的学科关联强度也表明学科间的联系紧密程度。如普赖斯就使用引文方法对物理学和它的分支领域的结构进行了探索。
学科知识在同一研究对象或主题上的集中、交叉和相互渗透也为寻找相似的研究课题或研究同行提供了一种途径，便于不同学科的研究人员围绕相同的研究对象或研究主题开展更广泛的合作。
3.预测领域热点
在严格的筛选标准下，SCI收录期刊一般都是核心或重要期刊，可以基本反映学科领域内的研究动态，并且研究热点和研究前沿也比较集中在这类刊物上。因此，利用SCI进行文献计量研究，找出热点研究课题是引文索引的另一重要应用。通过引用分析，可以统计出被引频次较高的文献或课题，这表明它们被更多的人所关注或研究。因此，在查阅文献时，如果发现某个领域的文献经常被引用或某篇文献经常被引用，应该引起注意，这可能就是热点课题。
引文索引有预测学科领域的研究前沿、热点的作用，这种作用对于科研项目的规划及科研前沿课题的调研具有重要作用，可以被科研人员用来确定研究方向与领域，被政府科研管理部门用来分析和追踪国际研究热点，判断科学发展的宏观态势，并确定科研资助对象。