引 子
距今一千六百多年前的一个黄昏，一位名叫乐僔的和尚，西游到了甘肃最西边、紧邻着新疆的敦煌的三危山下，当他正要寻地投宿的时候，猛一抬头，只见山上出现了一片耀眼的金光，霎那间象闪现出了上千尊的佛像。
他认定这是块圣地，就用化募来的钱，雇人在这里凿下了第一个石窟。
不久，又有一位叫法良的禅师来到这里，也遇见类似的神异之象，发下愿心，在乐僔窟边又开凿了第二个石窟。
古代的敦煌人，把开凿石窟、绘塑佛像视为一种可以实现祈愿的功德，是可以“光昭六亲”、“道济先亡”的善举，因此世世代代造窟成风。从北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏直至元代，一个又一个的石窟在这里不断地被修建起来。这些洞窟，一般中央安置着佛像，两侧侍立着几群弟子、菩萨、天王、力士，而窟壁则饰满着题材各异、色彩艳丽的壁画。于是形成了一座世界上现存规模最大的佛教艺术宝库，这就是举世闻名的敦煌莫高窟，俗称千佛洞。
从汉代以来，敦煌就是中国通向西方的门户，是丝绸之路的北路与南路的会合点。当人们从这里西出玉门关，踏上神秘莫测的塔克拉玛干沙漠时，都在莫高窟祈求神灵保佑自己一路平安。而当顺利归来之后，也在这里焚香还愿，表示感激，因此香火鼎盛。
从元、明至清初，莫高窟虽不再有前代修建的盛况，但它们仍是汉、蒙、藏各族人民朝拜释迦牟尼佛的圣地。十八世纪清朝统一全国后，往来不绝的军旅、商贾、移民，早已使莫高窟驰誉嘉峪关内外。
随着海洋交通的兴起，丝绸之路渐趋冷落。到了十九世纪下半叶，丝路重镇敦煌已经衰败，莫高窟残破凋零。清代末叶，莫高窟由南至北，分为上、中、下三寺，上中二寺相连，位于南端，皆由喇嘛住持；下寺在最北端，与上中寺相距约一里，已成道观，由一个叫王圆记道士住持。
王圆记是湖北麻城县人，早年因家乡闹饥荒，逃往他乡谋生，辗转到肃州巡防军营中当兵，退伍后束发出家，在当地做了道士，终移居到这里。他看洞窟年久失修，洞口又多积沙，便发愿清沙修窟。
在下寺有一个高约160公分、宽约270公分的小石室，现在编为第17号洞窟，它处在第16号大洞窟的甬道，就象是一个套间。它原是唐宣宗大中五年（公元851年）开造，是当时河西一位名叫洪言巩的僧人的禅窟。北宋仁宗天圣年间（公元1023年——1032年）将原有塑像移去，贮藏莫高窟的经书文物。大约在北宋景祐年间，西夏占领敦煌之前（公元1035年），莫高窟的僧人把历代的经卷、佛象画、佛幡及其它古文书等都放置在其中，用泥墙将它封闭了起来，上面饰以壁画，从外表看不出什么痕迹。
以后，由于战乱和其他原因，原来的僧人都没有回来。这个秘室从此无人知晓。
这样一直过了近900年。
这天，王道士和他雇来抄经的一个人清理16号窟甬道中的积沙。积沙清除后，墙壁失去了多年以来的外部支撑力量，随着一声巨响，北壁裂开了一条缝。
王道士用旱烟管在裂开缝的墙壁上敲了几下，墙壁发出了咚咚的响声。他打开了这面墙壁，出现了一扇封闭的小门。
王道士打下了小门。
这是一间长方形的小石室，里面一层一层堆满了古代遗书、绢画及其他艺术品等数不清的珍贵文物。
这些文物之中，估计仅遗书就达四万五千多件，它们从形式上说，大部分是写本，写本多为手卷形式，就是将数张纸粘连成一长形横幅，再用木轴卷起，古代也称为“卷”，也有用从九世纪后出现的折叠成册的蝴蝶装、梵夹装的，除写本外，也有稀世罕见的雕版印刷本以及少量拓本；从文字上说，有汉文、藏文、梵文、于阗文、龟兹文、粟特文、突厥文等；从时间上说，据可考的纪年，最早的是魏高贵乡公甘露元年（公元256年），最晚的记录是宋咸平五年（公元1002年），相当于自魏晋到宋初八百余年的历代文书；从内容上说，百分之九十以上是佛教文书，其余的包括官文书、四部书、道教典籍、摩尼教典籍、景教典籍、社会经济文书、俗文学作品与童蒙读物等，既有社会科学资料，也有自然科学资料。
专家告诉我们，这里的只字片纸，对我们来说都是极其珍贵的，哪怕就是一页白纸，起码也是一张宋纸，堪称文物，更无论文书中包含着大量有重要研究价值的信息。而对中国文化有着深入体察的日本作家井上靖则断言：要真正理解这些对世界文化史所有领域都将产生影响的宝物，恐怕还需要相当长的岁月。
这就是后来闻名于世的莫高窟藏经洞。(https://www.daowen.com)
惊人的发现！
时间是在1900年6月2日。
而1900年，这正是中国近代史上最黯淡无光的旧历庚子年。
翻开史书，我们看到的是这样触目惊心的记载：
1900年 庚子 光绪二十六年
五月 英、法等八国联军攻陷大沽口，下诏宣战。
六月 联军犯天津，旋陷天津城。
七月 联军由天津北犯，逼北京。慈禧太后挟德宗出走，经居庸关、宣化、大同、太原，至西安。联军入北京，四出焚杀淫掠。
八月 命庆亲王奕与各国议和。俄兵陷齐齐哈尔，嗣占东北三省。
九月 李鸿章奉命至北京与各国议和。
十一月 李鸿章等与各国议商讲和大纲十二款，大致为惩办“祸首”，向德、日道歉，停止输入军火二年，停止义和团杀害洋人区域考试五年，许各国留兵卫使馆及分驻山海关等处，赔偿兵费四亿五千万两及赔外国商民损失。派醇亲王载沣、侍郎那桐分赴德、日道歉。前后杀各国指名之毓贤等大臣。
敦煌藏经洞的发现，极大地丰富了中国文化史研究的内容，在近代中国学术史上写下了值得大书特书的一页，敦煌遗书与甲骨文、汉简、大内档案被并称为中国近代四大学术发现。这本是中华民族的大幸。但由于它的发现是在这样的一个年代，却又隐含着难以逆料的大不幸。
1879年，匈亚利地质研究所所长拉斯约·德·洛克齐深入我国作地质考察，来到敦煌，莫高窟艺术首次被外国人窥视。1902年，在德国汉堡举行的国际东方学家代表大会上，洛克齐向英、德、法、俄等国的学者报告了敦煌佛教艺术的精美辉煌，盛赞莫高窟的壁画雕塑之美“冠绝东方”。
他的话引起了各国学者的注意。
会场上有个双目阴沉、个子矮小、紧抿着薄嘴唇的人，听得尤其入神。
他刚在会上作过一个精彩报告，回顾了他不久前在中国新疆地区的为时一年的考察经历，从那里他获取了1500件左右的文物。但是他错过了去敦煌，去莫高窟，这真是一个不小的遗憾——一个必须弥补的遗憾！
他叫马克·奥莱尔·斯坦因。
敦煌，这方佛教的圣地，这座文化的宝藏，面临着一场空前的劫难……