是指一个水系(或一条河流)的集水(包括地表水和地下水)区域或为分水线所包围的区域称为流域。水系(或河流)从这个集水区域上获得水量补给。流域的大小不一,一个大流域往往可分成几个小流域,小流域还可以分成更小的流域。例如,长江流域包括了汉水流域,汉水流域又可分为上丹江流域等。