又称“离岸礁”，指有泻湖与陆地隔开的珊瑚礁。由于岛屿或海岸不断下沉（也可能由气候转暖而引起冰雪融化使海面上升），原来岸礁区的珊瑚礁体仍不断向上生长，则礁体与陆地之间有水域隔开，形成堡礁。堡礁一般淹没在水下，退潮时呈链状列岛露出水面。如澳大利亚东海岸的大堡礁，南北长约2000公里，东西宽约2—150公里，是世界上规模最大的堡礁。
