在干旱地区，水源丰富、草木茂盛的平原地区称作绿洲。绿洲主要分布在内陆盆地边缘的山麓洪积、冲积扇上。绿洲的地势平缓，土层较厚，河水与地下水源丰富，利用地势的自然倾斜，可以发展自流灌溉。由于这里土壤肥沃，草木青翠，与周围邻近的沙漠景色迥然不同，故称绿洲。绿洲是我国西北地区主要的工、农业基地，新疆和河西走廊的许多古城名镇大部分都位于绿洲上。在塔里木盆地，大大小小的绿洲有100多个，都分布在盆地边缘的山麓砾石带和沙漠交界处的河流两侧。
