在地壳中含量较少、分布较分散、提炼较难或应用较晚的金属。按其物理和化学性质、在矿床中共生情况及生产方法，可分为五类：（1）高熔点稀有金属，如钨、钼、钽、铌、锆等；（2）稀散金属，如镓、铟、铊、锗等；（3）稀有轻金属，如铍、锂等；（4）稀土金属，如镧、钇等；（5）放射性稀有金属，包括天然放射性元素（如铀、钍、镭、钋、锕等）和人造超铀元素（如镎、钚等）。稀有金属及其合金是原子能、航空等工业和半导体、特种钢、耐热合金等生产所必需的原材料。
