灌溉水源的水位高于田面时，由于重力作用，水经渠道自动流入农田，叫自流灌溉。在地势的倾斜方向与河流流势一致的地区，有利于发展自流灌溉，如我国宁夏平原地势自南向北微微倾斜，而黄河从南向北从这里纵贯，河套平原特别是后套平源地势自西南向东北微倾斜，黄河自西向东横贯，因此，这两个平原的地势特点非常有利于发展自流灌溉。
