生长在棉植物种子上的纤维。由棉籽表皮细包延长而成，呈细长而扁的管状，有天然卷曲，截面为不规则的腰圆形，中空部分叫“中腔”，管壁外层叫“初生层”，内层叫“次生层”。化学组成几乎是纯纤维素，仅含有少量果胶物质、蛋白质以及蜡质和脂肪。色白，间亦有棕、绿等色。主要棉种有海岛棉、陆地棉、亚洲棉、非洲棉，其中以陆地棉种植最广，海岛棉品种最优。根据长度和细度可分为粗绒棉、细绒棉和长绒棉三种。棉纤维是最重要的纺织原料，可制多种衣着和工业用纺织品。
