由于居民和工厂燃烧的煤和石油排放出大量有毒的二氧化硫、煤尘,当二氧化硫在相对湿度比较高、气温比较低,而且又有煤烟颗粒物存在的情况下催化,二氧化硫与水蒸汽作用,形成一种酸性雾状物质,这种物质称“酸雾”。其毒性比二氧化硫大十倍。1952年12月5日在伦敦发生了一次最严重的烟雾事件,历时5天,死亡达4000多人,主要是有毒酸雾对呼吸道产生刺激作用,严重时致死。