全球变暖是目前全球环境研究的一个主要议题。根据对100多份全球变化资料的系统分析，发现全球平均温度已升高0.3～0.6摄氏度。其中11个最暖的年份发生在80年代中期以后，因而全球变暖是一个毋庸置疑的事实。全球变暖将带来非常严重的后果，如冰川消退、海平面上升、荒漠化，还给生态系统、农业生产带来严重影响。
因此，探求全球变暖的起因成为重要的研究课题。分析表明，虽然地球演化史上曾经多次发生变暖——变冷的气候波动，但人类活动引起的大气温室效应增长可能是主要因素。
