外国人用水蛭治病
1500年前，埃及人首创医蛭放血疗法，到20世纪初，欧洲人更迷信医蛭能吮去人体内的病血，不论头痛脑热概用医蛭进行吮血治疗。后来随着医学的发展，这种带有迷信色彩的治疗方法才逐渐被放弃了。
▲立陶宛的一家医院用活水蛭直接给病人治病
图片上显示立陶宛的一家医疗诊所，一名男子正在接受水蛭疗法。这家诊所的医生介绍说，水蛭可以用来治疗脓肿、关节痛、青光眼和血栓等。这家诊所不仅用水蛭为患者进行治疗，同时还经营着一座水蛭饲养场，那里饲养的水蛭除了供诊所使用之外还用于出口，每条水蛭价值5美元。
整形外科使用水蛭
整形外科医生利用医蛭消除手术后血管闭塞区的瘀血，减少坏死发生，从而提高了组织移植和乳房成形等手术的成功率。医生在再植或移植手指、脚指、耳朵、鼻子时，利用医蛭吸血，可使静脉血管通畅，大大提高了手术的成功率。
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▲印度的民间医生用水蛭在给一名小孩治病
19世纪初，欧洲出现了对医蛭的盲目崇拜。从1820年到1845年，对于欧洲医蛭的应用达到了顶点。一位法国外科医生认为：所有的疾病都可以归因于肠胃炎，而医治这种疾病的药方是饥饿、放血和医蛭。他推荐了三十种水蛭作为医蛭，专门用来吸血。肥胖症、流行感冒、哮喘病、恶心、肺结核、痢疾以及便秘，人们对于所有的疾病几乎都想用欧洲医蛭来治疗。在当时出版的一本册子上就曾介绍过一位名叫格拉斯的大夫，一次就使用80条医蛭替人治病。在这样疯狂的迷信下，许多病人在治疗过程中由于失血过多而处于昏迷状态。但在多数情况下，医蛭还是在一定程度上对炎症和疼痛起到了抑制作用。其他国家的民间医生使用医蛭治病也较多见的例子。
天生的手术助理
水蛭属于寄生虫的一种，靠吸食动物或人类的血液为生。在它们的口腔中长着三个腭：一个腭在背面，两个腭在侧面，形成三角形，腭面上还长有细齿。一旦遇到猎物，“医蛭”就会用头部强有力的小吸盘吸在对方身上，并用数百颗细碎的牙齿咬开对方皮肤。在撕咬的过程中，“医蛭”的体内会分泌一种黏性唾液，这是非常高效的麻醉剂，被撕咬的人或动物只会感受到一点点可接受的痛，或者干脆一点感觉都没有。
▲水蛭特殊的齿
在断肢再植和整容手术中，医生尽可能要连接好细小的血管，并且要让连接好的血管血流通畅，然而，防止凝血是手术成败的关键。在手术中经常采用肝素抗凝，之后，人们发现用水蛭放于伤口处吸血，水蛭产生的抗凝物质可以防止血栓的形成，其抗凝的效果能长达10小时之久，有着其他抗凝物质无可比拟的效果，在外科手术中的辅助作用越来越受到医生的欢迎。
