周总理架起友谊桥

20世纪70年代初期，正值国际上某些人在体育上排斥中国的时候，长期坚持对华友好的日本神户市市长宫崎辰雄率日本日中友好青少年游泳访华团，于1972年9月下旬到中国进行友谊比赛。10月11日晚上，周恩来总理在北京体育馆观看中日青少年游泳友谊比赛，休息时，亲切会见了宫崎辰雄市长。

“神户港常有中国船停泊，我想在岸上找个地方，使中国船员可以上岸住宿和休息。”宫崎市长谈了他的想法。

“天津港也有相当多的日本船来，也有船到日本去。我在1919年离开日本就是经神户到天津的，已经53年了。”周总理回忆起往事，接着说：可以商量一下怎么合作好一些。

宫崎市长希望神户与上海或天津结为姐妹城市。周总理询问了神户的一些情况，示意神户可与天津结为友好城市。会见后周总理对中日友协会长廖承志说，姐妹城市这种称呼可以改一下，否则，谁是姐姐，谁是妹妹呢？不如叫友好城市，更能体现城市间的平等。接着廖承志会长与宫崎市长进行了会谈和具体磋商。1973年5月2日，廖承志率中日友协代表团访问日本，作为一份“友好的礼物”，在神户市举行的招待会上宣布，天津市已接受神户市的建议，决定同神户市建立友好城市关系。

1973年6月23日，宫崎辰雄市长率神户市访津友好代表团来天津。6月24日，在天津市人民礼堂举行大会，会上，双方郑重宣布，自1973年6月24日起，中国天津市和日本神户市正式缔结友好城市关系。双方共同表示，要为中日两国人民世代友谊和发展天津神户两市的友好关系而共同努力。