与任何其他事物一样，每个行业都要经历一个从成长到衰退的过程，这个过程便称为行业的生命周期。一般来说，行业的生命周期分为四个阶段：即幼稚期、成长期、成熟期、衰退期。
是什么原因导致行业有生命周期呢？又是什么原因使国民经济具有周期性呢？概括起来，产品的生命周期决定企业的生命周期，企业生命周期的总和构成行业生命周期，行业生命周期的总和构成国民经济周期。当企业只生产或者提供一种产品（服务）的时候，企业生命周期与其产品生命周期相同。
