周恩来说：“那就搞小点！”
定西人艰难地度过了三年经济困难时期，慢慢恢复了元气。但肆虐的干旱并没有从陇中自行消失。旱情是严峻的，“山是和尚头，沟里无水流，十年有九旱，岁岁人发愁。山干水枯人穷苦。”但定西人面对严酷的自然条件，他们发出了内心的呐喊，“我们不能老是饿肚子啊！”
定西很多地方既无河流，又不能打井，无雨人发愁，有雨土冲走，春天一把籽，秋天难保收。既使雨水充足的年份，亩产也不过百十来斤，差的年份就只有几十斤。
每年到了三四月间，火辣辣的阳光泼在地上，许多村庄的老百姓跪在地上献羊求雨，喊道：“老天爷啊！你救救我们吧，下场雨吧！”
那声音无奈、悲哀、苍凉而恳切。
到了秋天还是能下几场透雨。本来渴望一场大雨，可是雨水在坡地里待不住，流下山坡，在山沟里汇聚起来，形成了山洪，咆哮着冲向前去。雨水流走了，而且把土也吹跑了，肥料吹跑了，庄稼也吹跑了。那些山坡地就变成了“跑水、跑土、跑肥的三跑田。”
在干旱的定西，留住雨水就等于留住了粮食，留住了生活的希望。
定西的贫困惊动了党中央，名声传得很远，不好听。在民间流传一句话，叫“没有柴烧，全凭铲草皮；吃不饱肚子，全凭野菜充饥；穿的是黄军装，吃的是回销粮，喝的是泥水汤。”
山高坡陡，土地全挂在一道道梁上，唯一能把雨水留住的办法就是梯田。从1964 年开始，定西掀起了以大坪为代表的大规模梯田建设运动，一块块山坡地变成了平展展的梯田。
实践证明梯田要比山坡地增产一倍以上。但不管人们如何努力，干旱少雨的情况没有丝毫改变，过两三年就出现一次大旱。
1973 年5 月，甘肃中部特大旱灾又一次牵动了党中央。
1973 年，周恩来总理在听取时任甘肃省委书记宋平关于定西灾情和人民生活困难的情况汇报后，难过得掉了泪。
“我们一定要帮那里的人民，扶持那里的生产，一定要把那里的贫困面貌改变过来。”周恩来说。随后派出了工作组赴定西救灾，下拨了大批的救济粮和衣物等物资。
1973 年5 月20 日至31 日，中共中央工作会议在北京召开。5 月26 日，在西北组会议上，周恩来总理问宋平：“那个地方的农田基本建设搞得怎么样？水的问题能不能解决，1958 年‘大跃进’ 时搞引洮工程没有成功，现在能不能搞？”
“农田基本建设搞了一些，但大旱之年梯田也抗不了旱。1958 年‘大跃进’ 时搞引洮工程，物资、技术条件比较差，准备工作不充分，没有搞成。现在情况不同了，如果把工程搞得小一点，把设计勘察工作搞好，把准备工作搞充分，还是可以搞起来的。”宋平说。(https://www.daowen.com)
“那就搞小点，解决水的问题。”周恩来说。
1973 年9 月，陈永贵受周恩来总理的委托，来定西视察工作。看了大坪村修的梯田之后，他说：“修梯田要因地制宜，地陡了修窄些，地平了修宽些，主要是能增产。”
1975 年以来，甘肃省和地方水利部门先后提出了多种以解决甘肃中部地区水资源严重短缺问题的方案，并进行了反复论证。
1978 年6 月22 日至28 日，甘肃省委在定西召开常委扩大会议，专题研究中部地区十八个干旱县的建设问题。会议开始，宋平同志带领参加会议的省、地、县领导来到定西县青岚山乡大坪村参观梯田，学习大坪坚持不懈地改善生产条件，抗旱斗争的经验。
1993 年8 月31 日，时任中共中央常委的宋平又一次来定西考察。他深入定西农村，看到这里发生的变化，高兴地说：“我一直放心不下中部地区的老百姓，现在这里的大部分群众有饭吃、有水喝、有房住、有衣穿，总算取下了我的一块心病。”
在这次考察期间，宋平亲笔写下了“人一能之，己百之，人十能之，己千之，艰苦奋斗，脱贫致富”的题词。
从20 世纪80 年代开始，江泽民、胡锦涛、李鹏、朱镕基、温家宝、费孝通等先后多次到定西视察指导扶贫开发工作。党和国家领导人为何频频来定西视察？就是因为这里的百姓生活苦，就是缺水，年年受到干旱的侵袭。
可是，甘肃中部缺水，该怎么办？
“有水的地方走水路，没水的地方走旱路，水旱不通的地方另找出路”。扬子兴(定西市委书记) 说。
这“另找出路”又是什么呢？
打水窖、积雨水。定西农村的农民成了“打水窖”的能手，被同样干旱的非洲国家和地区请去当专家，开始投身于国际援助的劳务之中。“121”雨水集流工程，获得“联合国国际雨水集流利用技术”金奖，定西安定区被确定为国际雨水集流利用技术培训基地，先后对32 个国家的77 名官员和专家进行了培训。
数十年来，在定西反干旱、反贫困的艰难历程中，党和国家领导人及国内外关注扶贫事业的著名学者频频来定西视察、考察，指导、鼓励、支持。但十年九旱的根本局面还是没有改变。决定定西人命运的最根本的问题还是没有解决。
要彻底解决定西的生存与发展问题，还是要靠水。周恩来看到了这一点，所以他再次提出引洮，不能不说具有远见卓识、超前的眼光。