矿物燃料三兄弟

能源家族的成员很多，大家最熟悉的是矿物燃料三兄弟——煤炭、石油和天然气。这三种能源，国际上又称化石燃料，这是因为它们是由远古时代的生物演变来的。

煤炭最早被人类大量利用，是能源家族中的大哥。煤炭在当今世界利用的各种能源中占的比例最大，而且在三兄弟中它的蕴藏量也最大。

石油排行老二，它的形成过程大致和煤炭相似。死去的动物和植物的残骸沉积在湖泊和海洋底部，形成淤泥，并逐年加厚，下层逐渐与氧隔绝。后来在高温和压力下，经过石油菌的作用，在合适的地方就形成油田。如果起作用的细菌是嫌气菌，就生成老三—天然气，它的主要成分是甲烷。

煤、石油和天然气这三种能源使用普遍，习惯称为常规能源。三兄弟占了当今世界能源供应总量的80%左右。因此，它们在能源家族中是大功臣。