第四纪是地球发展的最新阶段。距今二三百万年以来，地表面的外力地质作用异常活跃，在塑造现代地形地貌的同时堆积了各种松散沉积物。它分布广泛，大量地下水赋存其中，很多水利工程也都修建在第四纪沉积物及其所构成的地貌形态上。第四纪沉积物的形成时代、成因、分布、岩性和厚度等，对岩（土）层的工程力学性质和水理性质都有直接影响。因此，第四纪沉积物是工程地质与水文地质研究的重要内容之一。
