序言

那神秘面纱的背后

自20世纪初以来，真正的发现之旅其实为数不多，当然也有少数例外。我所说的真正的发现之旅是指探索广袤的未知世界的旅行，其目的在很大程度上仅仅在于发现。当然，在本书所讲述的探险活动中，探险家不仅仅是受好奇心的驱使，同时还出于寻求利益和荣誉的目的。但若不是对探索未知世界的强烈渴望，他们绝不会开始危险的艰苦跋涉。莱希在他的经典著作《探索新几内亚高地》中写道，“海岸那边布满灌丛的山脉之上所笼罩的蓝色薄雾，总是令我着迷”。古代挪威人站在格陵兰岛西部，很可能观察到远处的北极海市蜃楼现象，看到北美的山脉闪闪发光。西班牙军人卡韦萨·德巴卡在美洲西南部探险时，曾不幸被印第安人俘虏，但他却由此对当地千姿百态的文化着迷，可后来印第安文明却正是毁在西班牙战士的手上。

其实“发现”一词本身——意为揭晓或透露——就令人兴奋。阅读本书所收录的伟大探险家大发现故事的一大乐事，就是你可以把自己想象成正在进行探索的探险家。假如你是詹姆斯·库克船长碰到毛利人在新西兰海湾捕鱼，会是什么样的？或者你是维多利亚时期伟大的英国探险家约翰·汉宁·斯皮克在寻找尼罗河源头，又会是怎样？如果你是麦哲伦，在南大西洋尽头的荒凉海域发现通往“一片广阔海洋”的“一个极其隐蔽的海峡”，又会是什么感觉？

许多发现之旅改变了世界历史的进程，使我们取得了今日的成就，但与此同时，这些探索发现也给整个文明造成了可怕的后果。死亡几乎总是与发现同在。当征服者们16世纪颠簸航行到美洲地区时，他们发现了繁荣发展的土著社会——大型的城镇和城市以及丰富而且惊人的文化。征服者们毁灭土著文明的工具不是西班牙的钢铁，而是像天花一样的疾病，它扼杀了许多甚至都没和征服者谋面的印第安人。18世纪初，当另一批欧洲人到达此处时，他们仅仅发现了较为原始的林地印第安人群，这些印第安人甚至不知道森林深处藤蔓覆盖的废墟从何而来。假若人们想知道核毁灭或无法抑制的病毒会给人类带来何种灾难，这里的场景便是一部灾难的教科书。

尽管如此，人类所有的成就都应归功于发现。现在我们可以通过参加马拉松比赛或接受洗礼或攻读高等学位来发现自我。但不可否认的是，发现的精神总是流淌在我们的血液之中。我们所做的一切都与发现有关。当然，发现是危险的。正如安德烈·纪德曾写道：“除非一个人愿意很长时间都看不到海岸，他才能发现新大陆。”但如果人们能够从本书所收录的探险故事中学到一个道理的话，那就是：人们发现新大陆的首要前提，无论这一前提是否存在，就是忘记海岸。