2.运用机能与脑
直到近些年，运用机能与脑的关系才得到人们的注意。到目前为止，我们对运用机能和脑的关系的研究还是不够深入，很多内容还很不清楚。
运用机能与脑的关系最直接也是最有力的证据是脑损伤后出现的各种类型的“失用症”。这些“失用症”从不同角度揭示了运用的几个层次，以及运用与脑结构的关系，丰富了我们对这个人类特有机能的认识。
首先，运用的最基本层次是单纯的躯体性或肢体性的运用，大脑皮层某些部分的损伤，特别是顶叶结构，会导致患者出现肢体运用不能的症状。比如：以前使用筷子非常熟练的人，可能突然不会用筷子了；以前曾是出色的技工，可能突然不会使用锤子了。
意念—运动性失用是另一种运用障碍的表现，它的存在揭示了运用机能一个十分重要的环节，即意念和躯体运动的联结是大部分运用机能的基础。脑损伤可以使人产生如下临床症状：病人不会按要求做打电话的姿势了；让他用手势表示如何有礼貌地与人再见，他也做不出来，尽管他完全可以灵活地使用他的手臂、手掌、手腕，但就是不会让这些个别的动作组合成一个有意义的表示再见的姿势。
意念性失用是更高一层的运用障碍，患者在脑损伤之后，完成不了需要一定程序化组织的行为，比如沏茶。病人丧失了原有的将分散的个别动作按照一定的程序组织起来，以完成一个有目的的、具体的、有意义的行为的功能。
还有一种比较特别的运用机能障碍，叫作“结构性失用”，这种运用障碍一般是在实验室通过专门检查发现的，很容易被人忽略，但是这种类型的失用并不少见，特别是大脑右半球的顶叶有了损伤。“结构性失用”主要表现为患者进行一些需要运用二维特别是三维空间进行结构性作业的时候出现了障碍，比如，让他用木块拼搭出一个有立体结构的形状、让他简单地模仿你的样子、用火柴棍摆出一种空间结构的模型等。这些对于正常人来说是很容易的，但是对于患有“结构性失用”的病人可就相当困难了。有的“结构性失用”病人画不出立体的图，模仿也十分困难。
虽然“结构性失用”是人们在实验室的特殊情况下发现的一种运用障碍，但是它的存在给我们提出了一个值得深入研究和重视的运用机能的形式，即对空间结构的运用。事实上，我们有很多功能是这种类型的运用，只是平时没有留意，对此习以为常罢了。比如，搭个棚子、做个立体模型、画个立体图、编织个东西等，这些活动都离不开对空间结构的掌握和操作。(https://www.daowen.com)
现代发育神经心理学研究的结果告诉我们，不同的运用机能由不同的脑区掌管，而不同的脑区是在不同年龄阶段成熟的，这对我们培育儿童的运用机能有着重要的指导意义。
对于一个3岁左右的幼儿，从教育实践中可以知道，如果教他完成一些涉及多个步骤的复杂技能，一般情况下他是做不到的。为什么呢？因为他的大脑皮层中的第6区（位于额叶的运动前区，见图8-1）还没有发育成熟，而这个区域是管理复杂步骤的连续运用机能的。所以，要培育儿童完成难度大的多个步骤连续的运用机能，最好等到六七岁，那时大脑的这个区域才发育成熟。
三四岁的时候，幼儿可以完成一些简单的运用机能，那是因为大脑皮层中的第4区（位于额叶的运动前区，见图8-1）发育成熟了，而这个第4区负责简单步骤的运用机能。
所以，我们对孩子的培育要与孩子大脑的发育和成熟情况一致，这样才会事半功倍，否则会事倍功半，得不偿失。
图8-1 大脑额叶外表面功能区（第4区和第6区）示意图