龙舟队因赛事而生

1984年5月，龙舟竞赛被列为全国正式比赛项目，同年9月，全国首届“屈原杯”暨广东省“丰收杯”龙舟赛在顺德举行。获知赛事消息后，烟南村立即组织了村级的选拔赛，首先在村内挑选26人成立烟南村龙舟队。当时正值25岁的潘继祥，抱着试一试的心态也参加了村里的选拔赛，最终在众多参赛者中脱颖而出，为自己争取到了一个加入龙舟队的名额。

文化节上的重头戏是扒龙舟

“比赛规定使用国际标准龙舟，我们从未接触过，觉得很新奇。”潘继祥说道。当时，九江镇还特意打造了两只坤甸标准龙舟，让各个龙舟队轮流使用，做好镇级选拔赛的准备。为了更好地备战，烟南龙舟队邀请了村中的扒艇老前辈董日初作为教练，以指导队员更好地适应标准龙舟的训练。

由于队员都是农民，他们因此过上了“半农半练”的生活，每天集中训练一段时间，然后又各自回去忙农活。“那时候，没有工资只管饭，但我们还是很有冲劲，希望能一展身手。”潘继祥笑言。

在镇级选拔赛中，烟南龙舟队凭借着强劲的实力勇夺冠军，与第二名的镇南龙舟队一同获得了南海区区级选拔赛的门票。最终，烟南龙舟队在区内各个龙舟队中脱颖而出，成为代表南海区参加全国首届“屈原杯”暨广东省“丰收杯”龙舟赛的唯一一支队伍。

当时，在烟南龙舟队的基础上，增加了镇南龙舟队的数名得力猛将，组成南海龙舟队。1984年9月，顺德龙江渡口，南海龙舟队首次出征，在广东省首届“丰收杯”勇夺亚军。

烟南龙舟队在比赛中

但在“屈原杯”赛事中，队伍因划错赛道而被取消资格，这成为潘继祥等一众队员的遗憾。他提到，本来下午的赛事因故延迟到晚上7点才开始，赛道漆黑一片，他们到终点才发现自己划错赛道，被取消了资格，与冠军失之交臂。“我们当晚无不抱头痛哭，哭声持续到天亮。”由于冠军队伍将代表国家参加泰国赛事，作为普通农民的他们，错失了一个极为宝贵的机会。

但他们没想到的是，九江龙舟迎来了迅猛发展的时期，更多的机会正等着他们。后来，烟南龙舟队为九江龙舟队输送了大批人才，帮助队伍征战国内外多项龙舟赛事，并赢得了无数的荣誉。许多烟南龙舟队员退役后，出外当龙舟教练。这一切都证明了烟南龙舟的实力。