茶祖神农的传说对于茶文化的奠基作用

炎帝是一个特定的部落首领称号，是许多曾经担任这一职位的首领的共称，炎帝神农指的是担任炎帝的神农氏。虽然神农只是传说中的人物，可以说是当时鄂西江汉一带的氏族群体的杰出代表。茶的发现是群体长期实践经验的结果和集体智慧的结晶，茶祖神农是远古中华英雄文化符号和是茶文化源泉。中国人崇尚传统，讲究历史渊源，茶祖神农正契合了中国人崇古尚古的整体价值取向。“从某种意义上讲，茶祖神农所折射出来的精神与气质就是中华民族的精神源泉与根基，也是中华民族发展进步的最重要的精神力量。”^[2](https://www.daowen.com)

这个古老的传说，透露了中华民族发现茶、利用茶可以追溯到“三皇五帝”原始社会后期。从中也可看到，最初发现茶的作用是解毒治病，之后才逐渐从药用转为日常饮用。虽然传说不是信史，但其中蕴含着文化起源的因子。神农的有关传说，开启了中国茶人茶事的第一篇章，标志着自然属性的茶叶从此步入了人文属性的茶文化世界，孕育了鄂西作为茶文化摇篮的种子。中外学界对茶树原产地多有分歧，也有学者认为鄂西是茶树原产地^[3]，或认为三峡是茶文化的发源地^[4]，等等。但是“搁置茶树原产地的争议，直接探索茶文化初创地，开展茶文化发祥地研究，可以为茶文化学的形成提供思想前提和基础原点，对整个中华茶文化研究中具有奠基性的作用。”^[5]