古朴典雅的“襄阳北街”与“荆州北街”
襄阳北街从小北门延伸到襄阳城中心的昭明台，大约长860米，宽12米。这条古街是1986年申报中国历史文化名城时国家建设部批准保护的一条老街。新中国以前街面为青石条，青石条两边各铺鹅卵石。各家门前用青石垫铺台阶。1958年改建为三合土路面，1964年改建为沥青路面。老街上大部分是明清至民国时期的建筑，有金店、当铺、辛亥革命元勋刘公的住宅旧址，清末宰相单懋谦的单府、单祠，襄阳著名富户杨吉陆的杨家花园等历史遗存，许多电影电视剧在这一带拍摄。1991年，为迎接全国历史文化名城保护工作会议在襄樊举行，市政府决定举办第一届诸葛亮文化节，重建昭明台，将北街改建为一条明清建筑风格的商业文化步行街。老街基本拆除，新建的为两层半和数层以上的仿古建筑，吸收了鄂西北地区传统建筑群某些特点，马头墙、飞檐错落有致，马头墙上耸立着凤头一般的翘脚，门窗追求花格古朴典雅，号称是“全国最长的仿古步行街”。特别是北街唯一保留下了一座传统建筑、古代祭祀性功能的单家祠堂，这里曾经是抗战时期的棉业改进合作训练班。新中国成立前后，襄阳专署妇联有11 名工作人员，办公地点也在这里。1991年对单家祠堂用落架大修的方法，精心修复，基本上保存了古建筑的特点，如单家祠堂是宰相单懋谦家族的祠堂，为了显示宰相的特征，屋内梁上的斗拱，全是大象鼻子似的木构架，屋檐马头墙上的浮雕也似大象。2001年和2007年，市政府又先后成立襄城北街区域整治工程指挥部，对仿古北街的排水管网、路面街景、交通环境等进行整治和维护。如今，北街有业主200多户、门面300多间，已成为襄阳城内颇有仿古韵味的繁华街道。
襄阳北街历史文化底蕴深厚。如北街南段西边的通道叫棚场街，有岳飞发展生产，屯田垦荒，进行柴粮交易的柴场子。北街北段西边的小巷西巷子，还有治愈了康熙皇帝公主的皮肤病的名医张湘。据调研得知，康熙皇帝当年赐给张湘一套三进大宅院，亲题了“张湘太医院”、“九岭凤杜”匾额。可惜现在已经无法在襄阳城内寻找到张仲景、王叔和的住宅和李时珍的足迹了。张仲景、王叔和都曾在襄阳拜师学医，王叔和还在襄阳城内长期行医，留下了“活人治死，死人治活”的名谚和传说，李时珍也曾来襄阳考察中医药。看到清代名医张湘的古宅，我们可以联想起张仲景、王叔和、李时珍的薪火在襄阳一脉相传，得到精神上的某种安慰和激励。
荆州北街从襄阳大北门延伸到荆州古治，这里是襄阳北街被拆除建成仿古一条街，而襄阳城内没有了既处于交通要道又较为完整的老街之后，新列入保护范围的一条老街。老街上有清末宰相单懋谦的部分房产。这条街道不是襄阳城内的主要街道，是清末民国时期的下层百姓居住的地方，房屋虽是布瓦土木结构，但大多低矮陈旧，道路也不够宽阔，但却是真实宝贵的历史文化遗存。2003年左右，经湖北省文化厅批准，此街被改建为数层的仿古建筑，成为襄阳城内的小吃和特色饮食酒店饭馆一条街。整条仿古街建筑物总面积15338平方米，沿街建筑为2 层，局部3 层，采用砖混结构，住宅4 至5 层，采用底框结构。商业店铺的层高一般为一层3．6米，二层3．3米，三层3米。建筑物尽量采用传统材料、传统法式和传统工艺，以地方材料为主，成为有鄂西北意味的现代仿古建筑群，吸引着不少人乘车前去消费，是襄阳古城墙下的一道新派风景。
荆州北街文化底蕴也很深厚。荆州北街东侧有镜湖，原是汉水旁的沼泽地，南宋赵淳水军曾在这里停泊战船，经常乘船过江袭击金兵，最后乘船过江把撤退到樊城打算长期驻扎的金兵赶出了襄樊。后来这里演变成为内有塘湖，东和襄阳城东护城河相通，南与道坑相接，襄阳城东北隅的扇形壕堑。元至正年末至明洪武初，增拓襄阳城新城湾北部和东部城垣，对塘湖进行了根治，修成一个曲尺形的湖。长门南侧旁（即今襄阳公园辟的城门门口南）设有水闸，以利用东护城河的水，调节城内湖水。清乾隆年间，守道陈大文见湖已淤塞，周围环境清幽，就带头捐俸并组织人力，将湖疏浚。湖水深处似龙潭，宜于养鱼，湖边浅水处，则遍植菱、莲，湖两岸种植桃、李、枣、柳，湖水清澈见底，碧绿如染，波光粼粼；湖边绿树成荫，晨曦鸟鸣；周围楼台掩映，树影参差，更显竞秀，成为城内又一胜景，是人们小憩的佳地。陈大文邀山阴道士同游时，无限感慨地说：我过去常游浙江的东部，探历过大禹的旧地，去过浙江绍兴有名的镜湖，其胜景留在心中至今不忘。这新城湾内之湖虽不及那些名胜的十分之一，但也像湖南衡阳的酃湖一样醽醁、甘美，似琉璃一样碧绿可爱。山阴道士听完，提议道：既如此，何不就定名“镜湖”！“镜湖”由此得名。陈大文特撰《镜湖记》一文，写《泛舟镜湖诗》记述此事。
镜湖西侧大北门内侧曾有“闻喜亭”。欧阳修、韩学士（韩宗彦）、梅尧臣、曾巩等大文豪都曾经先后登临此亭，留下了诗碑。康熙年间襄阳知府沈五杲重建了闻喜亭，道光十七年（1837年）杨以增再次重建闻喜亭。这些历史典故，为襄阳成为世界级文化旅游名城提供了参考范本。
襄阳古城在历史上是海内外有重大影响、汉水流域最重要的军事名城、文化名城、商贸名城、旅游名城，是湖北省在东汉末年至明清以前最繁荣、最有影响的城市之一。襄阳古城的“军事三绝”——“全世界最宽的古代人工护城河构成的城防体系”、“决定大国命运为时最长的城池攻防持久战军事工程体系和古战场”、“规模宏大的以襄阳古城为核心支点的汉水防御体系”，大体完整保存至今，使得襄阳古城成为中国和东方古代战争历史一部展开的生动活泼的大百科全书，是中国乃至世界难得的军事文化瑰宝。