降雨或灌溉水到达地面后,一部分水分通过蒸发回归大气,一部分渗入土壤中,多余部分则形成径流沿地面流走。下渗能力的大小,直接影响着径流能否产生及其多寡,同时也决定着地表径流量和地下径流量的比例。下渗是将地表水与地下水、土壤水联系起来的纽带,是水文循环过程、径流形成过程的重要环节。