一、概述
中国幅员辽阔，跨纬度较广，东南临海，西北面山，地势西高东低，呈阶梯状分布，且地形类型及山脉走向多样，使河流具有如下特点：数量众多；水量充沛，并随季节而变化；径流地区差异很大，各地区利用不平衡；河网密度地区差异大；水能资源丰富。
1.河流的自然属性
一般按照河床情况、冲刷和淤积的程度、流量和流速大小等特点，可将河流划分为河源、上游、中游、下游和河口5段。河源是河流的发源地，它可能是溪涧、泉水、冰川、湖泊或沼泽等；上游是紧接河源的河流上段，多位于深山峡谷，河槽窄深，流量小，落差大，水位变幅大，河谷下切强烈，多急流险滩和瀑布；中游即河流的中段，两岸多丘陵岗地，或部分处于平原地带，河谷较开阔，两岸见滩，河床的纵比降较平缓，流量较大，水位涨落幅度较小，河床善冲善淤；下游即指河流的下段，位处冲积平原，河槽宽浅，流量大，流速、比降小，水位涨落幅度小，洲滩众多，河床易冲、易淤，河势易发生变化；河口是河流的终点，即河流流入海洋、湖泊、水库的地方或河流消失的地方。入海河流的河口，又称感潮河口，受径流、潮流和盐度三重影响。一般把潮汐影响所及之地作为河口区。河口区可分为河流近口段、河口段和口外海滨三段，如图7-1所示。从某种意义讲，可以把河流近口段与河口段的分界处视为河流真正意义上的终点。
河流根据地理位置，可分为山区河流和平原河流两大类型（图7-2）。山区河流流经地势高峻、地形复杂的山区，其河谷形成与地壳构造运动和水流侵蚀作用有关。河谷横剖面常呈发育不完全的V字形或U字形，纵剖面一般比降陡峻，形态也极不规则，平面形态极为复杂，河岸线极不规则；水文特点是洪水猛涨猛落，且流量与水位变幅极大；河流中悬移质含沙量的多少，视地区不同而不同，岩石风化不严重和植被较好的地区含沙量较小，反之含沙量就较大。
图7-1 河口区分段图
（a）三角洲；（b）三角港
1—河流近口段；2—河口段；3—口外海滨；4—前缓急滩
平原河流流经地势平坦、土质疏松的平原地区，其显著的特点是有较厚的河谷冲积层和宽阔的河漫滩。河谷形状多为抛物线形、W形或不对称三角形，河床纵剖面无明显阶梯状变化，为有起伏的平缓曲线，而河漫滩上常存在与水流方向大致平行或斜交的狭长沙丘；水文特点是洪水涨落过程平缓，水位变幅较小；河流中的悬移质多为细沙或黏土。
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图7-2 河流横断面示意图
（a）山区河流河谷示意图；（b）平原河流河谷示意图
1—洪水；2—中水；3—枯水；4—河岸；5—主河槽；6—滩地
2.河道演变
河床受自然因素或人工建筑物的影响而发生的变化。河床演变是水流与河床相互作用的结果。水流作用于河床使河床发生变化；变化了的河床又反过来作用于水流，影响水流的结构，这种相互作用表现为泥沙的冲刷、搬移和堆积，从而导致河床形态的不断变化。
水流和河床的作用是以泥沙运动为纽带的。在某个河段内，在一定的水流条件下，水流具有一定的挟沙能力，如果来沙量与挟沙力相适应，则水流处于输沙平衡状态，河床既不冲刷也不淤积。当来沙量大于水流挟沙力时，过多的泥沙将逐渐沉积下来，使河床淤高；反之河床冲深。当河床发生冲淤变化后，水流的水力条件就发生了相应的变化，从而使水流的挟沙力也发生相应的变化。
3.治河工程
河流无论在自然状态下或在人类活动影响下，由于变动的边界条件和不恒定的来水来沙条件，总是处于不断地变化过程之中。这种变化，在许多情况下可能产生巨大的破坏作用，而必须采取工程措施加以控制，这类工程措施即为治河工程，亦称为河道整治工程。
治河工程是根据河道整治的目的，结合河段的具体情况，运用河流动力学的基本知识所采取的工程与非工程技术措施。
治河的目的包括：防洪、维护航道要求的尺度与改善港口条件、保证引水（包括发电、灌溉引水和生活用水）、防止河岸坍塌以便利用洲滩岸线和保护城镇及农田、保护跨河建筑物、控制泥沙淤积部位、水质保护等。其措施主要有上游水土保持、修建水库、河道中下游修建堤防和护岸工程、分洪蓄洪工程、裁弯取直、疏浚、引水建筑物、导流建筑物等。