细胞理论和发酵

十九世纪初期，就出现了对自然发生这个古老问题的两个重要贡献，一是所有生物是以细胞为最基本构成单位的观点；二是人们知道了像胃液中含有多种促进消化的酵素，现在已经明确是不含细胞的，但是可以发生类似发酵的过程，这一发现使人们懂得了什么是有机发酵和无机发酵。

经过德国生物学家贝尔的努力，细胞理论发展成现代胚胎学和现代病理学。鲁道夫·菲尔柯在病理学的地位可以和贝尔相比，对酵素和发酵的研究和对产生相同变化的简单化学试剂的研究提出来很多新问题，并发现了许多解决一些老问题的新的方法。

发酵过程与化学的渊源和巴斯德的发现密切相关，因而具有特殊的意义。巴斯德是一个受过专业培训的化学家，他把自然科学的方法运用到生物领域，解决了许多人以为无法解决的问题。巴斯德的研究使科学界相信了生物的起源不是自发的，细菌等微生物的活跃程度超过了人们的想象。除了消化性酵素，微生物在所有发酵过程中是核心因素，使我们能生产酒精、酸奶和醋。所以在有机循环中，由单细胞构成的微生物起了重要作用。微生物无处不在，它们是借助风四处行走的真正食腐者，因为无论多小的东西都逃不出微生物的掌心。微生物还不仅是食腐者，它们无论在哪里发现了可以维持生命的有机物质，不论死的还是活的，都可以落脚，都能把动物最主要的排泄物转变成植物的养料。它们可以在体形较大的生物体内生存繁殖，还可能在这个过程中使寄生主产生疾病。总之，微生物的活动肉眼看不到的，无处不在的，它们填充了有机循环中空隙，使之形成完整的循环。